Fuente: Àlex Calaff/alex_calaff@sport.es
El internacional senegalés, un rostro conocido en LaLiga, se ha convertido en una pieza fundamental del sistema de Emery. Cuando está en su mejor forma, puede resultar un verdadero quebradero de cabeza para la defensa culé.
El Barça buscará resarcirse de la derrota sufrida en el Parque de los Príncipes frente al Aston Villa, esta vez en el Camp Nou. El conjunto dirigido por Hansi Flick pretende demostrar que el tropiezo ante el Paris Saint-Germain fue un hecho aislado y que su nivel en las grandes noches europeas sigue siendo el de un firme candidato a levantar la 'Orejona'. Sin embargo, Unai Emery y su Aston Villa tienen sus propios objetivos.
Aunque Emery guarda pocos buenos recuerdos del estadio culé, intentará imponer su estrategia esta vez. El técnico de Hondarribia ha tenido que ajustarse tras perder a piezas clave como Ollie Watkins, y ha hallado en Nico Jackson uno de sus mejores recursos.
El delantero senegalés llega al encuentro en plena racha. Viene de anotar en el empate contra el Fulham el pasado fin de semana y ya es el máximo artillero del equipo con ocho goles. Ahora, se marca una nueva meta: estrenarse como goleador ante el Barça. Si mantiene su acierto, podría ser una de las grandes claves del partido.
Su trayectoria ha sido una montaña rusa. Tras formarse en el Mirandés, empezó a consolidarse en el Villarreal, donde Emery apostó por él cuando aún era una promesa. Sin embargo, su gran despegue llegó en la temporada 2022-23 bajo la dirección de Quique Setién. Con apenas 21 años, fue decisivo para clasificar al 'Submarino Amarillo' para competiciones europeas, anotando 10 goles y repartiendo 2 asistencias en los últimos 12 encuentros de Liga. Cerró la campaña con el mejor promedio de goles por tiro a puerta en la segunda vuelta de LaLiga.
Esos números impresionantes convencieron al Chelsea para desembolsar casi 40 millones de euros por su fichaje, atraídos no solo por su instinto goleador sino también por su explosividad, juego de espaldas y capacidad para atacar espacios detrás de la defensa. Precisamente esas cualidades están siendo potenciadas ahora por Emery en su Aston Villa.
No obstante, su paso por Stamford Bridge no fue del todo exitoso. Su irregularidad le llevó a buscar minutos en Múnich mediante cesión el pasado verano, protagonizando uno de los culebrones del mercado.
El Chelsea intentó frenar la cesión después de que Jackson ya hubiera viajado a Alemania debido a la lesión grave de Delap, pero el delantero logró quedarse en el Bayern incluso poniendo dinero de su propio bolsillo. Aunque anotó 11 goles en 34 partidos, la posición de delantero titular seguía teniendo dueño indiscutible: Harry Kane.
Emery aprovechó esta situación para darle protagonismo y lo eligió para cubrir la baja dejada por Watkins, quien se marchó a Arabia Saudí. Ya lo conocía de su etapa en Villarreal y no dudó en respaldar su incorporación. El Aston Villa pagó 55,5 millones de euros al Chelsea por él y hasta ahora la apuesta parece estar dando resultado.
En lo táctico, el plan es sencillo. Nico Jackson es clave para iniciar jugadas desde atrás: balón largo para que controle con su físico y habilite a los jugadores que llegan desde segunda línea. Luego Emery le pide que aproveche su velocidad para atacar la espalda rival. De cara a gol está demostrando mucho olfato, con ocho tantos ya anotados. Pero su buen rendimiento también se debe a la excelente relación que mantiene con su entrenador.
"Le conozco desde hace mucho tiempo. Cuando me llamó y hablamos sobre el proyecto… me gustó mucho. Espero que podamos lograr muchas cosas juntos aquí", declaró Nico Jackson tras llegar al club. "Unai me enseñó todo. Cuando llegué desde Senegal sabía jugar… pero no entendía cómo moverme dentro del campo", reconoció sobre el técnico español en una entrevista con 'Sky Sports'.
La buena sintonía entre Jackson y Emery está dando frutos sobre el terreno de juego.
El afecto que Nicolás siente hacia Unai es correspondido. "Está haciendo un trabajo fantástico. Marca goles, trabaja defensivamente y ayuda al equipo", comentó Emery tras la goleada al Fenerbahçe. Sin duda está encantado con su pupilo.
Jackson ha recuperado confianza y puntería goleadora, aunque Emery sigue exigiéndole más. Un escenario como el Camp Nou es perfecto para reivindicarse plenamente. Ya se tomó una buena revancha ante el Manchester City al anotar un doblete que dio la victoria (2-1), dedicándoselo a Maresca, quien no confió en él durante su etapa en Chelsea.
Aunque ya se ha enfrentado dos veces al Barça sin completar ninguno de esos encuentros, Nico Jackson aún no ha logrado marcarle al conjunto azulgrana. Este martes tendrá una nueva oportunidad bajo los focos de la Champions League para seguir demostrando que es un delantero de talla mundial y también para poner a prueba a Pau Cubarsí y al compañero que Flick designe para formar pareja en el eje defensivo culé.
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