Fuente: Associated Press/associated_press@hoy.com.do
El papa León XIV arribó a Uruguay el viernes para iniciar una gira por tres países sudamericanos, menos de un mes después de someterse a una cirugía pulmonar y ocho años tras la última visita de un pontífice al continente.
Con la presencia del presidente uruguayo Yamandú Orsi en el Aeropuerto Internacional de Carrasco para recibirlo, el pontífice llegó a Montevideo tras un vuelo de casi 14 horas desde Roma. Esta es la primera visita papal en casi cuarenta años a Uruguay, el país más secular de América Latina; el último papa que lo visitó fue Juan Pablo II en 1988.
Luego de Uruguay, León XIV se trasladará a Argentina, tierra natal del fallecido papa Francisco, quien nunca visitó ese país durante sus 12 años de pontificado. Su última parada será Perú, país donde León XIV posee ciudadanía y donde pasó dos décadas como misionero y obispo.
El intenso programa de tres días en Uruguay contempla una visita a un barrio afectado por la violencia de pandillas, una misa en Paysandú, ubicada a unos 375 kilómetros (230 millas) de la capital, y otra misa en la ciudad de Florida, situada a aproximadamente 100 kilómetros (60 millas) de Montevideo.
El ambiente en el aeropuerto previo a la llegada del papa era sereno y sin apuros, muy similar al resto de la capital uruguaya. Sin embargo, gradualmente comenzaron a congregarse personas en la Plaza Independencia, uno de los espacios públicos más emblemáticos del país y escenario del primer acto público de León XIV.
La "resistencia" del papa es extraordinaria
El tramo uruguayo marca la primera etapa del viaje más extenso y distante de su pontificado, mientras el papa de 71 años sigue en proceso de recuperación. También visitará Argentina y finalmente regresará a Perú, donde sirvió como sacerdote misionero y obispo durante dos décadas.
“Su resistencia es fantástica. La forma en que está cantando es increíble. Y solo se puede cantar si los pulmones están realmente fuertes”, manifestó María Montserrat Alvarado, nueva jefa de comunicación del Vaticano. Indicó que León superó ya el periodo de convalecencia de 14 días recomendado por los médicos tras su operación del 13 de octubre y está deseoso de emprender el viaje.
“Sus médicos son muy optimistas y contará con atención médica completa a bordo ante cualquier eventualidad, aunque no hay indicios ni en su pronóstico ni en su comportamiento que sugieran problemas”, agregó.
Primera escala en el Uruguay secular
En Uruguay, que no recibe una visita papal desde 1988, se espera que León XIV intente recordar a los 3,5 millones de habitantes su profunda herencia católica heredada desde la época colonial española. Es probable que vuelva a proponer la fe como respuesta a los desafíos actuales.
León XIV se reunirá con Orsi, líder de la coalición centroizquierda que asumió el poder en marzo de 2025, y luego ofrecerá un discurso inaugural ante autoridades gubernamentales y diplomáticos. La extensa jornada concluirá con un servicio vespertino en la catedral local.
El papa hallará en Uruguay un país distinto a cualquier otro en América Latina, región que alberga cerca del 40% de los 1.400 millones de católicos del mundo. Uruguay es reconocido como el país más secularizado de la zona, donde solo una minoría de quienes se identifican como católicos asiste regularmente a misa.
El secularismo uruguayo tiene raíces en la debilidad histórica de su Iglesia colonial. Al no contar con oro ni plata para extraer, España valoró estas tierras ganaderas principalmente como una barrera frente al Brasil portugués y las dejó mayormente despobladas. Montevideo fue fundada recién en la década de 1720, aproximadamente dos siglos después que Ciudad de México y Lima.
Con escasos sacerdotes y sin un obispo local durante largos períodos, la Iglesia nunca adquirió la influencia que tuvo en otras partes del imperio.
Montevideo despertó con su habitual tranquilidad. A lo largo de la rambla, corredores iniciaron sus ejercicios matutinos mientras residentes paseaban perros por el paseo marítimo que el papa visitará pocas horas después.
Los orígenes del laicismo entre Iglesia y Estado datan del siglo XIX, especialmente ligados a la difusión de ideas liberales promovidas por intelectuales europeos que consideraban la religión como un signo de atraso o falta de racionalidad, según Luis Bahamondes, profesor del Centro de Estudios Judaicos en la Universidad de Chile.
Desde entonces, Uruguay ha sido pionero: fue el primer país mundial en legalizar la marihuana recreativa; el segundo en América Latina en despenalizar el aborto; y el tercero en las Américas en aprobar el matrimonio igualitario.
Más recientemente se convirtió también en el primer país regional que aprobó leyes sobre muerte asistida pese a la oposición contundente de la Iglesia católica.
Autoridades eclesiásticas uruguayas han quedado sorprendidas por el aparente entusiasmo generado por la visita papal; se informó que las entradas para la vigilia de oración con León XIV en el Estadio Centenario se agotaron apenas dos días después.
“Parece que la presencia del papa está moviendo algo aquí y poco a poco está rompiendo ese velo que siempre buscó ocultar y minimizar la presencia católica tradicional asentada en los cimientos del país”, afirmó Guzmán Carriquiry, uruguayo exjefe de la comisión pontificia para América Latina.
Recordando las raíces católicas de la independencia
Carriquiry expresó su esperanza porque León XIV reavive las raíces católicas uruguayas especialmente durante su visita dominical a Florida para conmemorar una importante festividad religiosa.
La celebración del 8 de noviembre honra a la Virgen de los Treinta y Tres, un pequeño ícono tallado en madera estrechamente vinculado al movimiento independentista uruguayo. Según tradición, 33 patriotas independentistas adquirieron esta estatua guaraní y la llevaron consigo cuando proclamaron la independencia del imperio brasileño en Florida el 25 de agosto de 1825.
“Así que el número 33 es tanto un símbolo eclesiástico como nacional”, señaló Carriquiry, quien también fue embajador uruguayo ante la Santa Sede. “Por eso el papa hablará allí sobre esa tradición católica originaria —que nace junto con Uruguay y dio origen al país— para renovar esa fe profundamente arraigada entre los uruguayos”.
Andrew Chesnut, titular cátedra estudios católicos y experto sobre Iglesia latinoamericana en la Universidad Commonwealth Virginia, dijo no sorprenderle que León XIV haya despertado entusiasmo ni que sea bien recibido.
“Pero eso no necesariamente significa que habrá mucha gente sentada en los bancos”, comentó. “Si el objetivo general es revitalizar el catolicismo dentro del área más católica del mundo, Uruguay es una causa difícil perdida desde hace décadas”.
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