Fuente: Mary Gilbert/mary_gilbert@cnnespanol.cnn.com
Este viernes comenzaron a registrarse las primeras lluvias significativas en semanas en la costa del noreste, provenientes de la misma tormenta que, entre el miércoles y la madrugada del jueves, provocó inundaciones históricas y devastadoras en la frontera entre Georgia y Tennessee.
Más de 100 personas fueron rescatadas tras quedar atrapadas por el agua, que alcanzó varios centímetros de altura y anegó casas y comercios en McCaysville (Georgia) y Copperhill (Tennessee), luego de fuertes aguaceros que hicieron que el río compartido por ambas localidades alcanzara un nivel récord.
Aunque no se esperan inundaciones de esa magnitud en la Costa Este, las intensas lluvias podrían causar desbordamientos repentinos, a pesar de que el terreno está seco tras semanas sin precipitaciones.
La Costa Este, próxima región en riesgo de inundaciones
Las fuertes precipitaciones ya afectan las zonas costeras del noreste y el Atlántico medio (Mid-Atlantic), y se prevé que continúen durante la noche del viernes o incluso hasta la madrugada del sábado.
Podrían generarse inundaciones si se acumula mucha lluvia en un corto período. Existe un riesgo nivel 2 sobre 4 de inundaciones por lluvias en el sur de Nueva Inglaterra —incluyendo Boston y Providence (Rhode Island)—, donde se pronostican las precipitaciones más intensas.
Se estiman acumulaciones entre 50 y 100 mm, aunque en áreas que reciban aguaceros repetidos e intensos la cifra podría alcanzar hasta 150 mm. Es complicado precisar dónde ocurrirá esto exactamente, ya que dependerá de si ciertas zonas reciben constantemente las lluvias más fuertes.
Las inundaciones tienen mayor probabilidad en áreas urbanas y terrenos bajos, que absorben menos cantidad de agua.
Además, para este viernes se estableció un riesgo nivel 1 sobre 4 de inundaciones desde el área metropolitana de Nueva York hasta el sureste de Virginia y el noreste de Carolina del Norte. En estas regiones podrían presentarse acumulaciones en carreteras, retrasos aeroportuarios e inundaciones repentinas aisladas.
La mayoría de la Costa Este estará seca para la tarde del sábado, aunque podrían formarse algunos chubascos hacia el interior.
Inundaciones devastadoras afectan localidades en Georgia y Tennessee
La noche del miércoles se registraron lluvias intensas; al término del evento algunas zonas del norte de Georgia habían acumulado entre 150 y 280 mm de precipitación.
Las lluvias extremas son cada vez más frecuentes debido al calentamiento global provocado por la contaminación, ya que el aire más cálido puede retener mayor humedad.
Como consecuencia, el jueves por la mañana se emitieron alertas máximas por inundaciones repentinas para McCaysville, Georgia (condado de Fannin), y Copperhill, Tennessee (condado de Polk).
Se produjeron desbordes sin precedentes a lo largo del río, conocido como Toccoa en Georgia y Ocoee en Tennessee, a ambos lados de la frontera estatal.
Los equipos de emergencia de ambos estados trabajaron coordinadamente para llegar a los residentes atrapados. Al final del jueves más de 100 personas habían sido rescatadas entre Georgia y Tennessee, informó Kristin Coulter, portavoz de la Autoridad de Gestión de Emergencias de Tennessee. Coulter agregó que hasta ese momento no había reportes de heridos graves ni desaparecidos.
El miércoles por la noche también se activó una alerta máxima por inundaciones repentinas para otras zonas del condado de Fannin y el vecino condado de Gilmer, en Georgia. Las autoridades locales indicaron temprano el jueves que "numerosas viviendas están anegadas y algunas completamente rodeadas por agua".
Michael Earley, jefe policial de McCaysville, describió las inundaciones en la ciudad como "catastróficas". Los equipos especializados en rescate acuático salvaron a unas 57 personas durante la noche en el condado de Fannin, y la mañana del jueves se ordenó evacuar a los residentes próximos al río en McCaysville.
El gobernador Brian Kemp declaró el jueves estado de emergencia para los condados Fannin, Gilmer, Murray y Union. Por su parte, la Autoridad de Gestión de Emergencias de Tennessee elevó al nivel 4 su Centro de Operaciones ante las inundaciones en el condado Polk.
El sheriff del condado Polk y el jefe policial de McCaysville instituyeron toques de queda obligatorios desde las 6 p.m. hasta las 6 a.m. (hora local) en las áreas afectadas.
Varias carreteras permanecen bloqueadas por deslaves o han sido destruidas; además, tanques de propano fueron desplazados y quedaron flotando en el agua, informó Larry Thomas, jefe bomberil del condado Fannin a CNN. Uno de estos tanques explotó tras incendiarse en McCaysville. Un bombero resultó con lesiones leves durante esta emergencia, según Earley.
También se registraron al menos cuatro incendios originados por rayos durante la noche del miércoles. Dos edificios —uno residencial— se perdieron debido a que las inundaciones impidieron que los bomberos llegaran a tiempo para controlarlos.
En algunas áreas del norte georgiano se acumularon entre 15 y 28 cm de lluvia. El extremo superior corresponde a un evento pluvial con una frecuencia aproximada de una vez cada mil años; es decir, un fenómeno con apenas un 0.1 % probabilidades anuales según el Servicio Meteorológico Nacional.
Reporte elaborado con información proporcionada por Sara Smart y los meteorólogos Brandon Miller y Briana Waxman, CNN.
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