AFP, Suiza.- Cien años después de los 50 millones de muertos provocados por la llamada gripe “española”, las pandemias como el SRAS, el ébola o el zika podrían afectar de nuevo a nuestra planeta hiperconectado, advierten los expertos.
“Las pandemias son auténticas amenazas para la humanidad”, advierte Elhadj As Sy, secretario general de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (IFRC), preguntado por la AFP en Davos.
El Foro Económico Mundial (WEF) se toma muy en serio este riesgo y el seminario “¿Estamos preparados para la próxima pandemia?” estaba lleno.
“Sabemos que pasará pero no tenemos ninguna posibilidad de evitarlo”, resume Sylvie Briand, especialista de riesgos infecciosos en la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Este año se conmemora el centenario de la llamada gripe española -que en realidad fue importada por soldados de Estados Unidos que vinieron a combatir a Europa- la peor pandemia de la historia.
Se calcula que dejó entre 40 y 50 millones de muertos en todo el mundo en dos años, más que las víctimas de la Primera Guerra Mundial.
“India perdió el 5% de su población en 1918. Es el único período de su historia en el que la población del país disminuyó”, recuerda Richard Hatchett, director general de la Coalición de Preparación a las Epidemias (CEPI).
Un siglo más tarde, lo que más temen los expertos sigue siendo un virus gripal desconocido.
“La gripe es un virus respiratorio que se transmite fácilmente y la gente puede ser contagiosa incluso antes de tener síntomas, por eso no es fácil de controlar”, explica Sylvie Briand.
Estos virus, muy numerosos, también tienen la particularidad de poder “casarse” entre ellos o con virus aviarios o porcinos, para formar combinaciones potencialmente devastadoras para el hombre.
A pesar de la aparición de los antivirales, de los antibióticos y de las primeras vacunas, otras dos pandemias de gripe, en 1957 y 1968, provocaron varios millones de muertos.
