LAKELAND, FLA. – Luego de sentir incomodidad el año pasado cada vez que se salía de la cama o se doblaba para amarrarse sus zapatos, el jugador venezolano Miguel Cabrera se deleita con las señales positivas que su cuerpo está transmitiendo a su cerebro en el campo de enteramiento.
“Él es tan juguetón, que es un reto para él dejar de correr”, en una nota publicada por ESPN.
Cabrera estaba parado en la intermedia en un juego de la Liga de la Toronja ante los Nacionales de Washington cuando su compañero de los Tigres de Detroit Jim Adduci conectó sencillo por el medio. El coach Dave Clark intentó detenerlo en la tercera base, pero Cabrera ignoró la señal y siguió para el plato, con todas sus 240 libras de peso. El tiro del jardinero llegó mucho antes que él al plato, pero él logró dejar en claro su punto.
“Le dijimos, ‘Estamos contentos de que te sientas muy bien, pero no necesitamos que te estés deslizando hacia el receptor en un partido de primavera’”, dijo el gerente de los Tigres Al Avila. “Ahora mismo tiene una gran sonrisa en su cara y un gran brinco en su corrida. Desde ese punto de vista fue un buen invierno para él”.
El invierno productivo le siguió a una primavera, verano y otoño que serían decepcionantes para la mayoría de los jugadores, y que fueron abismales para los estándares de Cabrera. Tuvo números de .249/.329/.399 – en el puesto 121 entre 144 bateadores calificados – mientras jugaba con dos discos herniados en su espalda.
Cabrera alega que no hizo caso de las reacciones negativas a su mala temporada. Los escépticos tienen razones para preguntarse si sus habilidades han ido en declive a sus 34 años y que los seis años y $192 millones que restan en su contrato serán un lastre para la organización de Detroit. Pero el tono de su voz (acompañado de uno o dos improperios ocasionales) sugiere que está motivado para demostrar que la percepción pública sobre él está equivocada.
Cabrera y el primera base de los Angelinos de Los Angeles Albert Pujols, los dos mejores bateadores derechos de su tiempo, son amigos, y han compartido algunos pensamientos sobre lo que significa producir por debajo de las expectativas y tener dudas sobre tu desempeño. Y ellos no están acostumbrados a que se dude de ellos.
“Nosotros siempre hablamos y sabemos lo que dice la gente, pero ellos nunca van a estar en nuestros zapatos”, dijo Cabrera a ESPN.com “Ellos nunca van a jugar con dolor como nosotros lo hemos hecho. Nosotros creemos en lo que podemos hacer en el terreno. Si estamos saludables, sabemos que podemos hacer muchas cosas. Y si estamos lastimados, vamos a seguir peleando. Muchos jugadores no juegan si les duele una uña.
El campo de entrenamiento de los Tigres tiene una vibra diferente en esta primavera debido a algunos elementos nuevos y algunas ausencias de alto perfil. El Joker Marchant Stadium fue sometido a una renovación de $50 millones, y los jugadores de Detroit se preparan cada día en un camerino local expandido, un cuarto de pesas de 7,068 pies cuadrados, y piscinas de hidroterapia mientras que los oficiales del equipo miran desde sus espaciosas oficinas nuevas detrás de la cerca de los jardines.
