ET, Behemoth .- Desde mucho antes de que alguien pueda recordar, las grandes y fértiles laderas del Valle de Alazani en el este de Georgia han sido plantadas con vides de uva.
Es el corazón de la elaboración del vino en el país que lo inventó hace 8,000 años. Pero en los últimos meses, el valle ha estado pasando por un nuevo tipo de fermento, debido al bitcoin.
“Uno ve que se construye allí con la línea eléctrica afuera”, dice Bezhani Buzhaidze, señalando un almacén de bloques de cemento de aspecto abandonado en su ciudad natal de Telavi, el centro neurálgico de la región vinícola de Georgia. “Eso se está convirtiendo en un centro de datos para la minería de criptomonedas”.
Es otra señal de cómo esta pequeña ex república soviética de menos de 4 millones de personas se ha convertido en una imprenta virtual para este nuevo dinero que no se puede ver.
La minería de criptomonedas es el equivalente digital de acuñar dinero real, excepto que cualquier persona con el hardware y el software adecuados puede hacerlo, participando en lo que equivale a una competencia virtual gigante. Piense en ello como una lotería, donde las computadoras conectadas a través de Internet compiten para resolver acertijos matemáticos complejos, con el número de jugadores en constante aumento. El propietario de la computadora que encuentra la solución correcta se recompensa con un “bloque” de bitcoin u otra criptomoneda, que luego se registra y verifica en un sistema de base de datos descentralizado conocido como blockchain.
En la práctica, implica un tipo de bombardeo digital constante para encontrar estas soluciones, las 24 horas del día, que consumen grandes cantidades de electricidad. Y gracias a su energía hidroeléctrica barata y baja regulación, Georgia ahora ocupa el segundo lugar en el mundo para la minería de criptomonedas, solo detrás de China.
Una gran empresa de tecnología con sede en los EE. UU. Llamada Bitfury ha sido responsable de gran parte de esta actividad minera, de un vasto centro de datos lleno de servidores que abrió en las afueras de la capital, Tbilisi. También ha generado mucha controversia sobre los reclamos de que recibió términos excesivamente generosos para sus facturas de electricidad. Pero ahora han surgido decenas de centros de datos más pequeños, con muchas más personas extrayendo desde casa con procesadores comprados en línea desde China.
Un partido político georgiano incluso ha comenzado a recaudar fondos extrayendo criptomonedas a través de las computadoras de partidarios dispuestos. Y debido a que la electricidad ha sido tradicionalmente más subsidiada en el Valle de Alazani, el país del vino ha estado experimentando una especie de fiebre del oro digital.
“Mira, aquí, he ganado cerca de $ 14 hasta el momento de hoy”, dice Buzhaidze, desplazándose a través de gráficos y figuras de colores brillantes en una aplicación de su teléfono inteligente. A fines del año pasado, ganaba un promedio de $ 800 por mes extrayendo una moneda llamada Zcash , con una carga de electricidad adicional de aproximadamente $ 80.
Sus ganancias han bajado desde los máximos del año pasado, pero sigue siendo un complemento saludable de su salario mensual trabajando en una empresa de marketing en línea en Telavi.
Parte de la atracción, admite Buzhaidze, es “dinero fácil”. Cuatro de sus amigos también tienen plataformas de minería casera. “Todos lo hacen”, dice sonriendo. Pero agrega que también se siente atraído por la promesa libertaria de las criptomonedas. “No necesitaremos bancos más”, dice. “Será bueno para la sociedad”.
