Yahoo.- La pérdida del olfato predice la muerte. La noticia no es nueva (hay artículos científicos sobre el tema fechados en 2014) pero sigue despertando interrogantes que por el momento no tienen respuesta, lo cual en cierto modo es una cura de humildad para nuestra ciencia y tecnología, que en ocasiones nos hacen ser demasiado arrogantes.
Con la edad, nuestro cuerpo comienza a deteriorarse. Bien lo sabe este “junta letras” que les escribe, que hace no demasiado veía como un lince y que ahora no puede conducir sin sus gafas para corregir la miopía. Todo el mundo asume que la vista y el oído se van quedando por el camino, pero ¿sabías que también el tacto, el gusto y el olfato empeoran con el paso del tiempo?
En el citado trabajo de 2014, los autores relataban que cuando una persona deja de poder identificar estos cinco olores: rosas, naranja, cuero, pescado y menta, hay muchas posibilidades (en concreto un 40%) de que esa persona encuentre la muerte durante los siguientes cinco años. ¿La razón? Desconocida…
Hoy, leyendo NewScientist, he vuelto a tener noticias sobre esta extraña capacidad de predicción de la muerte que se relaciona con los problemas de olfato. Las cifras cambiaban ligeramente, ahora los investigadores, liderados por el doctor en medicina Hongley Chen, afirman que los adultos que tienen un capacidad olfativa pobre corren un riesgo significativamente mayor (en concreto un 50%) de morir durante la década siguiente.
La muerte no es lo único que parece anunciar los problemas de olfato, algo similar pasa también con la llegada del Parkinson y otras formas de demencia. Para investigar más sobre esta correlación, el equipo de Chen analizó datos de más de 2000 personas con edades comprendidas entre los 71 y los 82 años. A cada uno de ellos se le realizaron pruebas que medían su capacidad para reconocer 12 olores comunes, como la canela, el limón, la gasolina y el tabaco. Tras esos test, el equipo de Chen realizó un seguimiento de los voluntarios que lograron sobrevivir a lo largo de 13 años.
Seguramente podéis adivinar el resultado. En comparación con aquellos que fueron capaces de identificar la mayoría de las esencias (y que por tanto puntuaron muy alto en la prueba de reconocimiento olfativo) los que solo recordaron el olor de 8 esencias o menos vieron aumentar la probabilidad de morir durante los 10 años siguientes en un 46%. Los resultados se vieron mínimamente afectados por aspectos como el sexo, la raza o incluso el estilo de vida. De hecho, el nivel de predicción de la mortandad asociado al olfato pobre, funcionó incluso mejor en las personas que aparentemente estaban muy bien de salud al comienzo de las pruebas.
Al tratarse de un estudio de correlaciones estadísticas, el equipo de Chen tampoco ha querido aventurarse a lanzar hipótesis de las causas de este enlazamiento entre la pérdida de olfato y una caída en el nivel general de salud. No obstante, dado que esta señal puede ser un signo precoz del deterioro de la salud, antes incluso de que los médicos puedan reconocerla en sus consultas, Chen cree que debería de incorporarse un test de detección del olfato en las visitas rutinarias al médico. Esta costumbre podría ayudar a prevenir una caída general en el nivel de la salud, ya que desafortunadamente la gente no suele darse cuenta de la pérdida de olfato por lo que rara vez acuden a su médico por esta causa.
El trabajo realizado por el equipo de Honglei Chen (departamento de epidemiología y bioestadística de la facultad de medicina de la Universidad Estatal de Michigan) se publicó en Annals of Internal Medicine.
