Moscú – Rusia reanudó hoy, casi medio siglo después, la conquista de la Luna con el lanzamiento de la sonda Luna 25, en busca de agua y otros recursos naturales.
La estación automatizada despegó del cosmódromo de Vostochni, en el Lejano Oriente ruso, a las 23.10 GMT y puso rumbo al inexplorado Polo Sur lunar.
La Luna 25 rusa fue la sucesora de la Luna 24 soviética, la tercera nave espacial que recogió muestras lunares en agosto de 1976.
La misión ha sufrido continuos retrasos desde 2019, en parte debido a la decisión de la Agencia Espacial Europea el año pasado de suspender la cooperación con el programa ruso debido a la guerra en Ucrania.
Imagen facilitada por la Corporación Espacial Estatal Roscosmos que muestra el lanzamiento de un cohete Soyuz 2.1b que transporta la estación automatizada Lunar 25 (Luna) en el cosmódromo de Vostochny, en la región de Amur, en el este de Rusia, el pasado 11 de agosto (EFE/EPA/CORPORACIÓN ESPACIAL ESTATAL ROSCOSMOS)
Rusia quiere ser la primera potencia espacial en aterrizar en la Antártida, algo que hará la nave Chandrayaan-3 lanzada por India el 23 de agosto. Esperamos ser los primeros», declaró Yuri Borisov, jefe de la agencia espacial rusa Roskomos.
La sonda, con una masa de 1.800 kg, incluidos 31 kg de instrumentos científicos, alcanzará la órbita lunar en cuatro o cinco días.
A continuación, deberá maniobrar durante una semana alrededor del cuerpo celeste a una altitud de unos 100 km para encontrar la órbita elíptica ideal para un aterrizaje el 21 de agosto, explicó Borisov.
Según Roscosmos, Luna 25 aterrizará en una zona de terreno accidentado y condiciones adversas al norte del cráter Boguslavsky.
En 1959, la nave soviética Luna 2 fue la primera en aterrizar en el satélite, hazaña que Estados Unidos copió unos años después con su programa Ranger.
Imagen facilitada por la Corporación Espacial Roscosmos que muestra el lanzamiento de un cohete Soyuz 2.1b que transporta la estación automatizada Luna 25 (Luna) en el cosmódromo de Vostochny, en la región de Amur, al este de Rusia, el 11 de agosto. EFE/EPA/Agencia Espacial Cosmos
Los objetivos de la misión, de unos 12 meses de duración, son desarrollar técnicas de alunizaje, recoger muestras de la superficie (se traerán a la Tierra 170 gramos de suelo lunar), estudiar las capas superiores de la exosfera y el regolito (relieve, solidez, composición, etc.) y el polvo lunar.
Rusia también quiere ser el primer país en descubrir agua en la Luna.
Según observaciones anteriores, en los cráteres de la Antártida se esconde agua en forma de hielo. Rusia planea lanzar la sonda Luna 27, equipada con un taladro, en 2028.
El agua está «casi en la superficie, bajo una ligera capa de suelo. Puede haber otros recursos, pero para eso tendrían que perforar la Luna». declaró Vladimir Srdin, astrónomo de la Universidad Estatal de Moscú, a la agencia oficial de noticias RIA Novosti. La nave está equipada con el espectrómetro de masas LAZMA para determinar la composición química de la superficie lunar, el detector de partículas cargadas y neutras ARIES, el detector de polvo lunar PML y el espectrómetro de infrarrojos LIS.
Además de India, Estados Unidos, Rusia y China han llegado a la superficie lunar, por este orden, y Moscú espera enviar allí una nave espacial tripulada en la próxima década.
El 12 de abril, en el 62º aniversario del vuelo de Yuri Gagarin, el Presidente ruso Vladimir Putin anunció la decisión de reanudar pronto el programa de exploración lunar, con el fin de «explorar otros planetas del sistema solar» y «conquistar nuevas fronteras».
China, que se convirtió en 2019 en el primer país en alunizar una sonda lunar en la cara oculta de la Luna, anunció recientemente que construirá una base de exploración científica en la Antártida en la próxima década.
«La ambición espacial demostrada por China ha hecho que otros países decidan no seguir su ejemplo. Y ahora podemos decir que ha comenzado una segunda carrera espacial», comentó Suldin. Además, según ha explicado hoy Borisov, Moscú y Pekín cooperan en un programa tripulado y en el lanzamiento de una estación internacional de investigación lunar en 2035.
Mientras tanto, el Administrador de la NASA, Bill Nelson, expresó esta semana su deseo de que en 2024 se lance Artemis II, la primera misión tripulada desde 1972 (Apolo 17).
Afirmó que si esta misión en órbita lunar tiene éxito (Artemis I ya se ha completado sin tripulación en 2022), Artemis III aterrizará en el Polo Sur en 2025.
