Ginebra – Ante la terrible pérdida de vidas humanas en desastres y conflictos armados, a menudo surgen temores infundados e ideas erróneas sobre los restos humanos. Por lo tanto, es importante que las comunidades dispongan de las herramientas y la información necesarias para gestionar los cadáveres de manera segura y digna, ayudándolas en el camino hacia la recuperación, afirmaron hoy la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR), el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Cuando los desastres naturales o los conflictos armados provocan un gran número de víctimas mortales, la presencia de cadáveres puede ser inquietante para las comunidades afectadas. A veces hay prisa por enterrar los cadáveres en fosas comunes u otros lugares, otras para limpiar el desorden y otras por temor a que los cuerpos supongan una amenaza para la salud. Según estos grupos, esto es perjudicial para la población.
Las autoridades y las comunidades pueden sentirse muy presionadas para enterrar los cadáveres rápidamente, pero los cadáveres mal gestionados pueden tener una serie de consecuencias, desde angustia psicológica a largo plazo para los familiares hasta problemas sociales y legales. Un entierro bien gestionado se caracteriza por la disposición de una tumba separada, fácilmente localizable y debidamente registrada en un lugar de enterramiento claramente definido. El objetivo es garantizar que se conozca la ubicación exacta, la información pertinente y las pertenencias de cada cadáver. Así se establece en las directrices elaboradas por las respectivas organizaciones, en particular en la publicación conjunta del CICR, el FICR y la OMS «Gestión de los restos humanos en situaciones de desastre». No se debe proceder a la cremación hasta que se haya establecido con seguridad la identidad de los restos.
Para contribuir a una mejor gestión de los cadáveres, los organismos proporcionan información y conocimientos especializados para ayudar a los municipios a gestionar la tarea de enterrar a los muertos, que requiere mucho tiempo. En Libia, los equipos de la Cruz Roja y de la OMS trabajan actualmente de forma directa con las autoridades, las comunidades y la Media Luna Roja Libia para prestar asistencia en forma de orientación, material y formación; el CICR y la OMS están distribuyendo bolsas mortuorias en Libia para apoyar el trato digno de los muertos; y el CICR y la OMS colaboran con la Media Luna Roja Libia para prestar apoyo en forma de formación y orientación.
Los cadáveres de las personas que mueren a consecuencia de heridas sufridas en catástrofes naturales o conflictos armados rara vez suponen una amenaza sanitaria para las comunidades locales. Esto se debe a que las víctimas que mueren por traumatismos, ahogamiento o incendio no suelen albergar organismos causantes de enfermedades si se toman las precauciones normales. Las excepciones son cuando la causa de la muerte es una enfermedad infecciosa, como el ébola, la enfermedad de Marburgo o el cólera, o cuando la catástrofe se produce en una zona donde estas enfermedades son endémicas.
En cualquier situación, la presencia de cadáveres en fuentes de agua o cerca de ellas puede suponer un peligro para la salud por el riesgo de liberación de heces, que contaminan el agua y provocan diarrea y otras enfermedades. Los cadáveres no deben permanecer en contacto con fuentes de agua potable.
La idea de que los cadáveres pueden causar enfermedades contagiosas no está respaldada por ninguna prueba. Hay mucha confusión en los medios de comunicación e incluso entre algunos profesionales de la medicina», afirma Pierre Guillaumache, jefe de la Unidad de Medicina Forense del CICR. Las personas que sobreviven a las catástrofes naturales tienen más probabilidades de contraer enfermedades que los cadáveres.
Pedimos a las autoridades de las comunidades afectadas por estas tragedias que no se precipiten a realizar entierros e incineraciones masivas. La gestión digna de los cadáveres es importante para las familias y las comunidades y, en caso de conflicto armado, suele ser un factor clave para acelerar el fin de los combates.
Las prisas innecesarias por deshacerse de los cadáveres de los muertos en catástrofes y conflictos armados privan a las familias de la oportunidad de identificar y llorar a sus seres queridos y no benefician a la salud pública. El tratamiento digno de los cadáveres requiere tiempo para identificar a los fallecidos, llorar a los familiares y celebrar los funerales de acuerdo con las normas culturales y sociales locales», dijo Gwen Eamer, oficial superior de salud pública de emergencia de la Federación Internacional y jefa de la operación de emergencia de respuesta al terremoto de Marruecos.
El CICR, la Federación Internacional y la OMS desean recordar a las autoridades y a las comunidades que
Aunque es inquietante ver los cadáveres, los dirigentes comunitarios y las autoridades no deben apresurarse a enterrar los cuerpos en fosas comunes ni a realizar cremaciones masivas. Los procedimientos de enterramiento e incineración deben tener en cuenta consideraciones culturales, religiosas y familiares. Los cadáveres de personas que han muerto como consecuencia de desastres naturales o conflictos armados no suelen ser fuente de enfermedades. A menos que la persona haya muerto de una enfermedad muy contagiosa, el riesgo para la población en general es insignificante. Sin embargo, existe riesgo de diarrea si la gente bebe agua contaminada con heces de cadáveres. Para prevenir las enfermedades transmitidas por el agua, basta con desinfectarla siguiendo los procedimientos habituales. Los entierros e incineraciones apresurados e irrespetuosos dificultan, y a veces imposibilitan, la identificación de los muertos y la notificación a los familiares. Los cadáveres sólo suponen un riesgo de enfermedades transmisibles si la causa de la muerte es una enfermedad transmisible o si se produce un desastre natural en una zona donde estas enfermedades son endémicas. La cal en polvo no favorece la descomposición y en catástrofes y conflictos armados no suele ser necesario desinfectar esos cadáveres, ya que no hay riesgo de infección del cuerpo. Después de tocar los cadáveres, las manos deben lavarse con agua y jabón o, si no hay contaminación visible, desinfectarse con alcohol en gel El CICR, la Sociedad de Naciones y la OMS instan a todas las partes en los conflictos armados y a los primeros intervinientes a que se adhieran a los principios establecidos para la gestión de los cadáveres en beneficio de toda la sociedad y, cuando sea necesario, proporcionen asistencia adicional.
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