DAJABON, República Dominicana (AP) – La República Dominicana cerró el viernes todas las fronteras con Haití por una disputa sobre la construcción de un canal en territorio haitiano por el que fluye el agua de un río que ambos países comparten, mientras soldados dominicanos patrullan los puertos de entrada y aviones militares sobrevuelan la zona. Se cerraron las fronteras terrestres, aéreas y marítimas.
Se cancelaron todos los vuelos y las ciudades fronterizas, normalmente llenas de comerciantes y haitianos que cruzan a diario para trabajar en la República Dominicana, estaban escasamente pobladas. En el lado haitiano de la frontera, una gran multitud se reunió a la sombra de los árboles para observar la situación. Cerca, una bandera blanca, signo de paz, ondeaba al viento bajo la bandera haitiana.
No está claro cuánto durará este inusual cierre de la frontera. El Presidente dominicano, Luis Abinader, ha dicho que continuará «el tiempo que sea necesario». El Ministerio de Asuntos Exteriores del país afirmó en un comunicado que el proyecto del canal viola un tratado de 1929 y «debe detenerse inmediatamente antes de que pueda proseguir cualquier diálogo».
El Primer Ministro Abinader ordenó al gobierno que comprara todos los alimentos perecederos que normalmente se exportan a Haití, incluidos pollo, cebollas, judías y berenjenas. Según Joel Santos, Ministro de la Presidencia, estos alimentos se utilizarán para un programa gubernamental destinado a proporcionar comidas gratuitas a estudiantes y otras personas.
Las medidas adoptadas por el Presidente son una cuestión de seguridad y defensa de la soberanía nacional».
La crisis diplomática comenzó este mes, cuando trabajadores haitianos reanudaron la construcción de un canal cerca del río Masacre, que discurre a lo largo de la frontera, para aliviar la sequía que afecta a la llanura de Maribarou, en Haití. El río debe su nombre al sangriento conflicto entre colonizadores españoles y franceses en el siglo XVIII, y fue escenario de la masacre de haitianos a manos de tropas dominicanas en 1937.
Abinader afirma que el canal desvía agua del río, perjudicando a los agricultores dominicanos y al medio ambiente, mientras que el Gobierno haitiano argumenta que la construcción del canal es conforme a su derecho soberano a decidir cómo utilizar los recursos naturales.
El cierre del canal supondría un duro golpe económico para ambos países, que comparten la isla de Ispaniola, pero se espera que Haití sea el más afectado.
Es una medida muy drástica que no tiene sentido económico ni para la República Dominicana ni para Haití», afirma Diego Da Lin, consultor del grupo independiente International Crisis Group. Es evidente que tiene consecuencias económicas muy negativas para la República Dominicana y es probable que empeore la situación humanitaria, principalmente en las zonas cercanas a la frontera».
Según el Centro de Exportación e Inversión de la República Dominicana, Haití es el tercer socio comercial de la República Dominicana, con exportaciones a Haití por valor de 1.000 millones de USD e importaciones por valor de 11 millones de USD el año pasado.
Aparte de esto, según un estudio del Banco Central de la República Dominicana, en 2017 se produjeron 430 millones USD de transacciones fronterizas informales entre los dos países. Más de 330 millones de dólares correspondieron a exportaciones a Haití.
Cuando Abinader anunció el viernes que cerraría todos los pasos fronterizos, el Gobierno haitiano condenó la decisión por considerarla «unilateral». Da Lynn señaló que las medidas de Abinader eran una reacción exagerada, ya que el Presidente confirmó el mes pasado que se presentará a la reelección y parece adoptar una postura firme contra la inmigración.
Tal vez Abinader vea en esto una forma de presentarse como un enérgico gobernante nacionalista que será el único que realmente pueda detener la «invasión haitiana», como se refiere constantemente a la creciente afluencia de inmigrantes», afirmó Da Lin.
Aunque las largas colas del jueves desaparecieron, las autoridades siguieron permitiendo la entrada de personas en Haití el viernes.
Entre los que se preguntaban si abandonar la República Dominicana estaba John Alberto, que vende bolsos y ropa de hombre en Santiago de los Caballeros, en el norte del país.
Mis padres quieren que me vaya. Mis padres no quieren que cause problemas aquí», dijo, y añadió que teme por su seguridad si se queda.
Muchos haitianos, como Julien Jean (50), que trabaja en una granja avícola de la República Dominicana que exporta a Haití, cuestionan las razones del cierre de la frontera.
‘Es por el pequeño canal que estamos construyendo para conseguir agua. Nos obligan a pasar mucha hambre y a trabajar mucho».
El viernes, la Organización de Apoyo a los Refugiados y Retornados Haitianos condenó las medidas de Abinader y dijo que la construcción del canal debería continuar.
El cierre de la frontera tendrá consecuencias para los migrantes haitianos», dijo la coordinadora Ketia Bronte.
Habrá más gente cruzando la frontera ilegalmente y habrá más tráfico y contrabando», advirtió.
Haití y la República Dominicana son dos países con historias entrelazadas. Los destinos de ambos países están unidos por su convivencia en la isla».
Abinader anunció esta semana que había dejado de expedir visados a los haitianos y cerrado la frontera cerca de la ciudad de Dajabón. También exigió que se limitara el número de haitianos que emigran a la República Dominicana, expulsando a decenas de miles de haitianos y descendientes de haitianos. Bronte destacó que sólo en agosto fueron deportados unos 22.000 haitianos.
La República Dominicana también ha iniciado la construcción de un muro de 190 kilómetros (118 millas) a lo largo de su frontera con Haití.
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Coteau informó desde San Juan; Pierre-Richard Luxama, corresponsal de Associated Press, contribuyó desde Puerto Príncipe.
