París (AFP) – La estructura de madera más antigua de Zambia, construida hace unos 500 000 años, ha sido descubierta, según anunciaron arqueólogos el miércoles.
El descubrimiento sugiere que los homínidos eran más evolucionados de lo que se pensaba.
Las estructuras, muy bien conservadas, fueron descubiertas en las cataratas de Karambo, en el norte de Zambia, cerca de la frontera con Tanzania.
Según un estudio sobre el descubrimiento publicado en Nature, data de hace al menos 476.000 años, mucho antes de la evolución del Homo sapiens.
La madera presenta marcas de corte que indican que se utilizaron herramientas de piedra para unir dos grandes troncos y crear una estructura que podría haber sido una plataforma acuática, una pasarela o una vivienda en las tierras altas.
También se encontró una colección de herramientas de madera, como cuñas y palos de excavación.
Los expertos ya sabían que los antepasados humanos utilizaban la madera en esta época, pero para fines limitados, como encender fuego y cazar.
Larry Barham, arqueólogo de la Universidad de Liverpool (Reino Unido) y autor principal del estudio, declaró a la AFP que, hasta donde él sabe, las estructuras de madera más antiguas registradas hasta la fecha sólo tienen unos 9.000 años de antigüedad.
Según Barham, la estructura fue un “descubrimiento accidental” y se encontró durante una excavación en 2019 en un yacimiento situado a orillas del río Kalambo, por encima de una cascada de 235 metros de altura.
Rara vez se encuentran restos de madera tan antiguos, ya que estos materiales tienden a descomponerse y dejan poco rastro en el registro histórico.
Las excavaciones realizadas en el yacimiento de Kalambo en las décadas de 1950 y 1960 desenterraron algunas maderas, pero no fue posible determinar su edad exacta.
Esta vez, sin embargo, los investigadores utilizaron un nuevo método llamado datación por luminiscencia, que determina la edad de un mineral midiendo el tiempo que estuvo expuesto a la luz solar por última vez.
Los resultados mostraron que el mineral tiene 476.000 años, mucho antes de los primeros registros del Homo sapiens. Sin embargo, en la zona se han encontrado fósiles de Homo heidelbergensis, que se cree que vivió hace entre 700.000 y 200.000 años, afirma Barham.
El descubrimiento de las estructuras de madera ha cambiado nuestra forma de pensar sobre el Homo heidelbergensis.
Incluso si se trataba de construir plataformas para sentarse junto al río y realizar sus tareas cotidianas.
Utilizaron su inteligencia, imaginación y tecnología para crear cosas que nunca antes se habían visto, cosas que nunca antes habían existido”, explica.
Esto sugiere un nivel abstracto de pensamiento y “quizá de lenguaje”, añadió.
Los autores del estudio también afirmaron que los hallazgos ponen en duda la idea de que los antepasados humanos fueran nómadas.
No sólo había una fuente de agua perenne en las cataratas de Karambo”, explicaron los autores, “sino que el bosque circundante proporcionaba suficiente alimento para asentarse y construir estructuras”.
