Como en una novela de misterio, un investigador recibe un cubo de uranio con un nombre y una fecha. Es la primera pieza del rompecabezas para desentrañar el misterio del desarrollo de la bomba nuclear por los nazis.
Durante generaciones, el legado histórico de la Alemania nazi ha sido objeto de innumerables estudios, pero uno de los misterios más persistentes ha sido la carrera nazi por conseguir una bomba atómica. El Club del Uranio parece una organización secreta de villanos de dibujos animados, pero su historia, ligada a las ambiciones nucleares, es más real y compleja de lo que parece.
Pongamos las cartas sobre la mesa: el Cubo de Uranio. No, no es un artilugio de superhéroe, sino una pieza importante de este misterio. Puede sonar a ciencia ficción, pero según un artículo de Physics Today, este cubo es testigo de la era nuclear y del posible desarrollo de la bomba atómica nazi.
Es sólido, pesado e inerte. Su finalidad es desencadenar una reacción en cadena controlada, el primer paso hacia el desarrollo de una bomba atómica. Junto a ella hay un cartel que reza: «Fabricada en Alemania en 1940 a partir de un reactor nuclear que Hitler intentó construir. Un regalo de los Ninninger».
Este primer cubo de uranio fue un regalo insólito que recibió Timothy Coase. Junto con Miriam Hiebert, el investigador inició una carrera de visitas a almacenes ocultos por toda Europa para explorar el origen y la finalidad de estos cubos de uranio.
¿Cuántos de estos cubos se produjeron y adónde fueron transportados después de la guerra? Y, lo que es más importante, ¿qué tan cerca estuvo Alemania de desarrollar una bomba atómica?
El misterioso hombre mencionado en el cuaderno, Ninninger, resultó ser el responsable de almacenar uranio en Estados Unidos para el Proyecto Manhattan de Oppenheimer. A través de su viuda, el equipo localizó una pequeña ciudad de Stuttgart, Alemania. Heigeloch albergaba en 1944 el laboratorio secreto de Heisenberg, físico teórico alemán pionero de la mecánica cuántica.
Siguieron los pasos de la Misión Atrocidad estadounidense encargada de descubrir el lugar durante la guerra, que se utilizó para experimentos dirigidos por Heisenberg, galardonado con el Premio Nobel de Física en 1944.
El árbol de la muerte, conocido como reactor B-VIII, contenía 664 cubos ensartados con cables trenzados de acero y sumergidos en agua pesada. Muchos se encontraron enterrados bajo tierra o en letrinas y fueron trasladados a Estados Unidos.
Diez de los miembros más destacados del programa nazi del uranio fueron encarcelados en una casa de campo con micrófonos ocultos en Inglaterra para averiguar hasta dónde había llegado la investigación de la bomba atómica.
De hecho, los investigadores creen que la mayoría de los bloques de los 644 cubos se encuentran en Estados Unidos, algunos como recuerdo u ocultos en museos, mientras que otros están en manos del gobierno o han sido reutilizados para el programa nuclear.
Pero eso no era todo lo que tenía la Alemania nazi. Diebner, el científico rival de Heisenberg, tenía 400 cubos e intentaba construir un reactor nuclear más pequeño. Diebner, el científico rival de Heisenberg, tenía 400 cubos e intentaba construir un reactor más pequeño. No se sabe qué ocurrió con los cubos, pero se cree que probablemente se vendieron en el mercado negro o siguen ocultos.
En cualquier caso, muchos de estos cubos desaparecieron en el caos. Los dos primeros cubos fueron el cubo de Heisenberg (664 cubos) y el cubo rival (400 cubos). Desde entonces, los investigadores han estado buscando estos cubos.
El Club del Uranio, de Miriam Hiebert, profundiza en los detalles. A través de sus páginas, examina los laboratorios secretos, las investigaciones secretas y las personalidades que hay detrás de este empeño. Aunque hay pruebas que sugieren que los nazis estaban investigando el potencial del uranio, existe desacuerdo sobre lo cerca que estuvieron de lograr su objetivo. Se cree que si hubieran unificado 1.000 cubos de uranio lo habrían conseguido, pero algunos creen que el proyecto fue boicoteado desde dentro por el propio Heisenberg.
La hipótesis de que Heisenberg intentó boicotear el proyecto ha sido un debate constante desde entonces. Por un lado, el propio Heisenberg admitió que con un 50% más de material su reactor podría haber funcionado, y tenía a su disposición 400 cubos del reactor enemigo.
Los propios investigadores investigaron los cubos que encontraron y comprobaron que apenas se utilizaban, bien porque eran imposibles o porque habían sido saboteados.
Koeth y Hiebert siguen buscando más cubos e intentan descubrir toda la historia que hay detrás de ellos. Cada cubo es una pieza del rompecabezas que revela las ambiciones de la Alemania nazi en materia de armas nucleares y hasta dónde llegaron para conseguir esa capacidad.
Sus esfuerzos no sólo desentrañarán un enigmático capítulo de la historia, sino que subrayarán la importancia de comprender el pasado y sus implicaciones para el presente, especialmente en lo que respecta a la energía nuclear y sus posibles usos.
