Madrid, 9Oct. (Europa Press) –
La caza comercial de ballenas en el siglo XX redujo las poblaciones, pero parece haber tenido un impacto duradero en la diversidad genética de las ballenas que sobreviven hoy.
Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón compararon el ADN de una colección de huesos de ballena encontrados en una playa cerca de una estación ballenera abandonada en la isla de Georgia del Sur en el Atlántico Sur con el ADN de ballenas de la población actual, encontrando una fuerte evidencia de que el linaje de ADN de la madre se pierde entre las ballenas azules y jorobadas.
“El linaje materno a menudo se asocia con la memoria cultural de los animales, como la alimentación y los lugares de reproducción”, dijo la investigadora principal Angela Sremba, quien realizó el estudio como parte de un estudio de doctorado en el Instituto de Mamíferos Marinos, en un comunicado. “Si se pierde la línea materna, ese conocimiento también se puede perder.”
Los hallazgos fueron publicados recientemente en el journal of Genetics.
Georgia del Sur es una isla remota a unos 1.200 kilómetros al sureste de las Islas Malvinas y tiene varias estaciones balleneras que operaron desde principios de siglo hasta la década de 1960, y en poco más de 60 años se han matado más de 200 millones de ballenas en todo el Hemisferio Sur, de las cuales 175.000 han sido asesinadas cerca de Georgia del Sur .
Todavía hay evidencia de esa matanza en la isla, con miles de huesos de ballena (muchos de ellos de más de 100 años) descartados durante el procesamiento comercial. Las bajas temperaturas en la región ayudaron a su preservación.
Desde que se detuvo la caza comercial de ballenas, las poblaciones de ballenas en el Atlántico Sur han comenzado a recuperarse, pero los avistamientos de ballenas en Georgia del Sur siguen siendo bajos. Esto sugiere que las poblaciones locales pueden haberse extinguido, dijo el coautor del estudio SCOTT Baker, Director Asociado del Instituto de Mamíferos Marinos de la OSU. Baker visitó por última vez la isla de Georgia del Sur como parte de su viaje de investigación a principios de 2020.
“Durante 60 años, las ballenas han estado ausentes de las zonas de alimentación en Georgia del Sur, lo que sugiere que se ha perdido la memoria cultural”, dice Baker, estudiante de doctorado en Sremba. tutor privado. “Todavía no hay muchas ballenas que regresen al área hoy, pero siento que están redescubriendo este hábitat”, dijo.”
Para comprender mejor cómo la caza de ballenas afectó la diversidad genética de las poblaciones actuales, Slemba analizó el ADN extraído de los huesos encontrados en la isla de Georgia del Sur y comparó la información genética con los datos publicados anteriormente de ballenas vivas en poblaciones modernas posteriores a la caza de ballenas.
Ella y sus colegas identificaron los huesos de ballenas jorobadas, azules y de aleta y descubrieron que, si bien la diversidad genética entre las ballenas sigue siendo alta, hay signos de pérdida de líneas de ADN materno en las poblaciones de ballenas azules y jorobadas.
Los investigadores no pudieron detectar diferencias en la diversidad entre las muestras de ADN de las ballenas de aleta del hemisferio Sur antes y después de la caza de ballenas.Tal vez debido a la limitada disponibilidad de muestras después de la caza de ballenas.
Algunas especies de ballenas pueden vivir hasta 100 años, por lo que también es posible que algunas de las ballenas de hoy vivieran en la era de la caza de ballenas, dijo Sremba.
Si estas ballenas mueren, puede conducir a una mayor pérdida de linajes maternos adicionales. Esto subraya la importancia de preservar la información genética de las ballenas ahora, dijo.
“Es increíble que estas especies hayan sobrevivido. En otros 100 años, si no sabemos qué va a cambiar y no entendemos bien el pasado, no podemos medir qué va a cambiar en este momento”, dijo Sremba. “Este estudio brinda la oportunidad de reconstruir la historia de estas poblaciones de ballenas y ayudarnos a comprender lo que realmente se ha perdido por las actividades balleneras.”‘.
