NUEVA YORK – Se dice que los militantes de Hamás, que llevaron a cabo sangrientos atentados en Israel el mes pasado, están construyendo una red de túneles secretos que cubren la mayor parte, si no la totalidad, de Gaza, el territorio controlado por Hamás.
Y no se trata sólo de túneles.
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Estos pasadizos, que serpentean bajo zonas residenciales densamente pobladas, permiten a los combatientes moverse sin ser detectados por el enemigo. Los investigadores también creen que hay búnkeres para almacenar armas, agua y alimentos, puestos de mando e incluso túneles lo suficientemente anchos como para que pasen vehículos.
Hay puertas y escotillas ordinarias que sirven de puntos de acceso camuflados, lo que permite a los combatientes de Hamás aventurarse y volver a esconderse para llevar a cabo sus misiones.
Ningún forastero dispone de un mapa exacto de esta red, y pocos israelíes la han visto.
Sin embargo, existen fotos, vídeos e informes de personas que han estado dentro de los túneles, que ofrecen una visión general básica del sistema y de cómo se utiliza. Este material incluye fotografías tomadas por periodistas en el paso, testimonios de investigadores que estudian los túneles y detalles de las redes de los que informaron las fuerzas israelíes durante su incursión en Gaza en 2014.
Túneles tácticos.
Estas estructuras reforzadas con hormigón son algo más que simples pasadizos. Sirven como refugios para protegerse de ataques, salas de planificación, depósitos de municiones y espacios para confinar rehenes.
El desmantelamiento de los túneles es una parte importante del objetivo de Israel de eliminar a los líderes de Hamás en el ataque del 7 de octubre.
Israel ha utilizado los túneles como justificación para bombardear asentamientos civiles. Por ejemplo, cuando un bombardeo israelí alcanzó una zona poblada en Yabalia. Hamás niega que haya túneles debajo de los lugares concretos atacados por Israel, lo que hace casi imposible verificar las afirmaciones de Israel.
Para destruir los túneles, los soldados israelíes en Gaza deben encontrar las entradas. La mayoría de ellas están ocultas bajo tierra en propiedades civiles y, según las imágenes, conducen a túneles hechos de hormigón. Según los expertos, los túneles suelen tener sólo dos metros de alto y uno de ancho, y los combatientes tienen que atravesarlos en fila india.
Una mujer israelí de 85 años, que permaneció secuestrada en los túneles durante 17 días tras ser raptada el 7 de octubre, declaró que la condujeron a través de túneles húmedos, mojados y en forma de tela de araña. Finalmente llegó a una sala muy grande donde había más de 20 rehenes.
Se cree que Hamás sigue reteniendo a más de 200 rehenes israelíes, muchos de los cuales probablemente se encuentren en los túneles que Israel intenta destruir. El Primer Ministro Benjamin Netanyahu ha declarado que uno de los dos objetivos principales de la invasión es devolverlos a su país y el otro destruir a Hamás.
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Los túneles utilizados para ocultar equipos y combatientes de Hamás no son los únicos pasadizos secretos en Gaza.
Tras la llegada de Hamás al poder en 2007 y el endurecimiento del bloqueo de Gaza por parte de Israel, se desarrolló una extensa red de túneles de contrabando bajo la frontera entre Gaza y Egipto. Estos túneles se utilizan para eludir el bloqueo y permitir la importación de mercancías que van desde armas y productos electrónicos hasta materiales de construcción y combustible.
Las autoridades egipcias han realizado numerosos intentos de interrumpir estas rutas de contrabando. Por ejemplo, enviaron agua de mar para inundar la red, provocando el derrumbe de muchos túneles. Sin embargo, se cree que algunos de estos túneles siguen operativos.
Túneles de contrabando.
Estos túneles se han documentado en la zona de Rafah y se utilizan para pasar de contrabando todo tipo de mercancías y productos de Egipto a la Franja de Gaza.
Aunque el ejército israelí es muy superior a Hamás en tamaño y equipamiento, luchar contra un enemigo con su propia red de túneles es una tarea muy peligrosa.
John W. Spencer, que estudia la guerra urbana en el Modern Warfare Institute de la Academia Militar de Estados Unidos, afirma que esto se parece más a luchar bajo el agua que en la superficie o en edificios.
Lo que se utiliza en la superficie no se puede utilizar aquí, señaló recientemente Spencer en el podcast Modern Warfare Project. Se necesita equipo especial para respirar, ver, moverse, comunicarse y desplegar medios letales, especialmente contra incendios.
Según los expertos, uno de los principales riesgos de entrar en los túneles es que Hamás ha llenado las entradas de explosivos.
Así lo explica Aaron Bregman, investigador del King’s College de Londres especializado en el conflicto árabe-israelí.
El reto de neutralizar los túneles
El peligro no termina cuando se descubren los túneles.
Es poco probable que el ejército israelí pueda destruir toda la red de túneles.
Es simplemente demasiado grande y no tiene sentido desmantelarla toda, afirma Bregman. En su lugar, se concentrarán en bloquear las entradas a los túneles ordenando ataques aéreos y que los ingenieros los destruyan con explosivos.
Tampoco lucharán en la superficie a menos que no vean otra alternativa.
Según Bregman, entrar en los túneles privaría al ejército israelí de una ventaja. En estos momentos, el ejército israelí está siendo empujado con un gran número de soldados, tanques y helicópteros.
En el momento en que entren en el túnel, será uno contra uno, afirma.
Fuentes: testimonio en la ONU de Ead Hecht, analista militar que enseña en las Fuerzas de Defensa de Israel, en el Colegio de Mando y Estado Mayor del Ejército israelí y en la Universidad de Haifa, así como en la Universidad Bar-Ilan; reportajes de vídeo de Deutsche Welle News, VICE News y medios sociales; imágenes de EPA, Getty Images; fotos de referencia de Agence France-Presse.
Por Marco Hernández y Josh Holder, The New York Times
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