Ciclón tropical es el término genérico que engloba a los ciclones tropicales, las tormentas tropicales y los huracanes.
El término se utiliza para referirse a un sistema de tormentas caracterizado por una circulación cerrada alrededor de un centro de bajas presiones que produce fuertes vientos y lluvias torrenciales.
En otras palabras, un ciclón tropical es una depresión tropical con vientos máximos sostenidos de 63 km/h, un ciclón tropical es una depresión tropical con vientos máximos sostenidos de entre 63 km/h y 118 m/h, y un huracán es un ciclón tropical que alcanza también los 119 km/h o más.
Según el lugar donde se produzcan, a veces se denominan huracanes en el Atlántico y el Pacífico oriental, tifones en el Pacífico noroccidental, ciclones en el golfo de Bengala y el mar Arábigo, ciclones tropicales intensos en el Pacífico y el sudeste del océano Índico y simplemente ciclones tropicales en el sudoeste del océano Índico.
Según la OMM, en los últimos 50 años se han producido unas 1.942 catástrofes provocadas por ciclones tropicales, que se han cobrado 779.324 vidas y han causado pérdidas económicas por valor de 1.407.600 millones de dólares.
El aire cálido y húmedo del océano asciende desde cerca de la superficie, provocando una zona de baja presión por debajo.
A medida que este aire cálido sigue ascendiendo, el aire circundante se arremolina y ocupa su lugar, y a medida que el aire cálido y húmedo asciende y se enfría, se forman las nubes. Todo el sistema de nubes y vientos gira y crece con el calor de los océanos y el agua que se evapora de la superficie.
Las tormentas que se producen al sur del ecuador giran en el sentido de las agujas del reloj, mientras que las que se producen al norte del ecuador lo hacen en sentido contrario.
