(BBC Mundo).-Después de permanecer 17 días atrapados dentro de un túnel, 41 trabajadores de una construcción en el norte de India fueron rescatados con vida y en buenas condiciones de salud, informó este martes el gobierno del estado de Uttarakhand.
Los obreros habían quedado atrapados el pasado 12 de noviembre, cuando ocurrió un derrumbe en el túnel en el que trabajaban en Silkyara, a unos 400 kilómetros al norte de Nueva Delhi.
Rescatistas trabajaron a día y noche para crear una abertura entre los escombros e introducir un tubo de 90 cm de diámetro por el cual pudieron salir, uno a uno, todos los trabajadores atrapados.
Los equipos de rescate tuvieron que cavar a mano en los últimos metros después de que se averiaran enormes máquinas perforadoras.
Previamente las autoridades habían estado suministrando a los obreros oxígeno, comida y agua a través de una estrecha tubería.
El primer ministro de India, Narendra Modi, elogió a los rescatistas y a los hombres atrapados. «El éxito de la operación de rescate de nuestros hermanos trabajadores en Uttarkashi nos ha emocionado a todos», dijo en sus redes sociales.
«Es una gran satisfacción que, después de una larga espera, estos amigos nuestros puedan encontrarse ahora con sus seres queridos. La paciencia y el coraje que sus familias han demostrado en estos momentos difíciles no pueden apreciarse lo suficiente», añadió en su cuenta de X.
En las horas previas, en el exterior del túnel había familiares, trabajadores y curiosos que miraban las operaciones que se prolongaron por varios días.
Chanchal Bisht llevaba 15 días esperando a su primo atrapado. Antes de su salida, dijo que estaba feliz de haber podido hablar con él por teléfono. «Pero hasta que no lo vea no lo creeré», dijo.
Budhsai Bara, un trabajador del túnel, dijo a la BBC que los hombres atrapados eran sus amigos: “Todos estábamos preocupados por ellos pero teníamos fe en que saldrían», expresó.
Como millones de indios, estos hombres trabajan lejos de sus hogares -a menudo dejando atrás a sus familias- para ganarse la vida y enviar dinero.
Un rescate complicado
Los rescatistas habían planeado varias opciones para salvar a los 41 hombres atrapados.
El más viable, y el que al final dio éxito, fue perforar desde la boca del túnel a través de los 60 metros de escombros del derrumbe. Aunque tuvieron varios reveses, debido a que las perforadoras no avanzaban, lograron llegar al objetivo.
El plan B consistía en perforar verticalmente a través de la colina sobre el túnel. Pero esta idea dependía de que los rescatistas pudieran perforar 86 metros para llegar hasta los trabajadores. El lunes por la mañana habían logrado excavar apenas 31 metros.
Entonces calcularon que con este método llegarían hasta los trabajadores en cuatro días, si no encontraban obstáculos. Pero finalmente optaron por hacer una perforación desde la boca del túnel que avanzó más rápido.
