Madrid, 4 Dic (EUROPA PRESS) -.
Los vientos generados por el aire cada vez más frío procedente del deshielo que bordea la superficie de los glaciares del Himalaya podrían enfriar y proteger los ecosistemas circundantes.
Esta es la conclusión de un equipo internacional que analiza los efectos del aumento de las temperaturas en la región, publicada en la revista Nature Geoscience.
Anteriormente, los científicos habían documentado efectos del calentamiento dependientes de la altitud, demostrando que los efectos del calentamiento global se dejan sentir con más fuerza y rapidez en las cumbres de las montañas. Sin embargo, una estación climática de gran altitud situada a los pies del monte Everest, en Nepal, reveló un fenómeno inesperado.
La estación climática del Laboratorio/Observatorio Internacional Pyramid, situada a la altitud de un glaciar (5050 m) en la ladera sur del Everest, junto a los glaciares Khumbu y Lobuche, ha registrado continuamente datos meteorológicos cada hora durante casi 30 años.
Un equipo internacional de investigación dirigido por la nueva catedrática Francesca Pellicciotti, del Instituto Austriaco de Ciencia y Tecnología (ISTA), y los investigadores Franco Salerno y Nicola Gaienon, del Consejo Nacional de Investigación italiano (CNR), ha descifrado el código.
El calentamiento climático provoca un enfriamiento de los glaciares. Provoca vientos fríos (vientos catabáticos) que descienden por las laderas, pero la cuestión era cuánto tiempo pueden enfriarse los glaciares para contrarrestar localmente los efectos del calentamiento global, y qué propiedades les permiten hacerlo.
Para explicar este fenómeno, el equipo de investigación tuvo que examinar los datos en detalle. Resultó que existe una sencilla razón por la que la temperatura media global parece estable. Mientras que las temperaturas mínimas aumentaban de forma constante, las temperaturas máximas de la superficie en verano disminuían de forma constante», explica Salerno en un comunicado.
Los glaciares responden al calentamiento aumentando su intercambio de temperatura con la superficie, explica Pellicciotti. El calentamiento global provoca un aumento de la diferencia de temperatura entre el aire ambiente cálido situado sobre el glaciar y la masa de aire en contacto directo con la superficie del glaciar.
Esto aumenta el intercambio de calor turbulento en la superficie del glaciar, lo que enfría aún más la masa de aire en la superficie del glaciar, explica Pellicciotti. Como resultado, las masas de aire superficiales, más frías y secas, aumentan su densidad y descienden por la ladera hacia el valle, enfriando la parte inferior del glaciar y el ecosistema circundante.
Además de las singulares observaciones terrestres de la pirámide, el equipo de investigación utilizó los últimos avances científicos en modelización climática: un reanálisis climático y meteorológico mundial llamado ERA5-Land El reanálisis ERA5-Land utiliza las leyes de la física para integrar datos de modelos con observaciones de todo el mundo y crear un conjunto de datos globalmente completo y coherente. completo y coherente.
Al interpretar estos datos, el equipo de investigación pudo demostrar que los vientos catabáticos inducidos por el calentamiento global se producen no sólo en el Everest, sino en todo el Himalaya. Este fenómeno es el resultado de un aumento constante de las temperaturas globales en los últimos 30 años. El siguiente paso, según Pellicciotti, es averiguar qué características clave de los glaciares impulsan esta respuesta.
En última instancia, los investigadores pretenden averiguar qué glaciares muestran esta respuesta al calentamiento global y durante cuánto tiempo. Mientras que otros glaciares están sufriendo cambios drásticos en estos momentos, los glaciares alpinos asiáticos (terceros polos) son muy grandes, contienen más masa de hielo y tienen tiempos de reacción más largos», explican. Así que aún puede haber una oportunidad de ‘salvar’ estos glaciares».
Por ello, Pellicciotti y su equipo investigarán pronto si los únicos glaciares estables o en crecimiento del mundo, situados en las cordilleras del Pamir y el Karakórum, en el noroeste del Himalaya, están respondiendo al calentamiento global soplando vientos fríos por sus laderas.
Las laderas de los glaciares del Pamir y el Karakórum suelen ser más planas que las del Himalaya. Por tanto, es posible que los vientos fríos no estén enfriando el glaciar en sí, sino el entorno que lo rodea. Dice Pericciotti. Dentro de dos años lo sabremos.
Creemos que los vientos catabáticos son una respuesta saludable de los glaciares al aumento de la temperatura global, y que este fenómeno ayuda a mantener el permafrost y la vegetación circundante», afirma Guyenon.
En efecto, los glaciares son esenciales para mantener la seguridad hídrica ecológica, pero la cuestión es cuánto tiempo pueden protegerse los glaciares sanos.
Los glaciares de la vertiente sur del Himalaya son un ejemplo clásico de glaciares de fusión por acumulación. Acumulan masa a mayor altitud debido a los monzones de verano en el subcontinente indio, al tiempo que pierden masa debido al deshielo continuo.
Sin embargo, los vientos catabáticos están alterando este equilibrio. Las masas de aire frío que descienden de los glaciares están reduciendo la altitud a la que se producen las precipitaciones. Las masas de aire frío que descienden de los glaciares están reduciendo la altitud a la que se producen las precipitaciones. Esta es la razón por la que los glaciares están perdiendo masa vital a medida que continúan derritiéndose.
Las masas de aire frío que descienden de los glaciares son, por tanto, una respuesta de emergencia al calentamiento global, más que una indicación de la estabilidad a largo plazo de los glaciares.
En cuanto a si esto significa que los glaciares se acercan a un punto de inflexión en su conservación, Pellicciotti afirma: «En algunos lugares sí, pero no sabemos dónde y cómo está ocurriendo».
Aunque los glaciares no se conserven de forma permanente, es posible que puedan mantener su entorno durante algún tiempo», prosigue. Así que se necesita un enfoque de investigación más interdisciplinar para explicar los efectos del calentamiento global. Tales esfuerzos podrían ayudar a invertir la tendencia del cambio climático antropogénico.
