La administración del presidente Joe Biden libera a un aliado del presidente venezolano Nicolás Maduro a cambio de un ciudadano estadounidense encarcelado.
La administración Biden ha liberado a un aliado del presidente venezolano Nicolás Maduro a cambio de un estadounidense encarcelado.
Alex Saab, que fue arrestado por una orden de EE.UU. en 2020 por cargos de lavado de dinero, fue liberado el miércoles. El presidente Maduro dice que liberará a algunos, si no a todos, de al menos 10 ciudadanos estadounidenses encarcelados en Venezuela.
La Casa Blanca declinó hacer comentarios.
El viernes, y de nuevo el lunes, se presentaron dos acusaciones selladas en el caso penal que lleva mucho tiempo inactivo en un tribunal federal de Miami.
Estados Unidos acusa desde hace tiempo a Saab de ser el hombre de confianza de Maduro. La liberación de Saab sería vista como una importante concesión a Maduro. Maduro es un líder autoritario y ofrece una recompensa de 15 millones de dólares por cualquier persona que sea llevada a Nueva York por cargos de narcotráfico.
También es probable que el acuerdo enfurezca a la oposición venezolana. La oposición venezolana ha criticado recientemente a la Casa Blanca por permanecer indiferente, a pesar de que los líderes del miembro de la OPEP superaron en repetidas ocasiones al gobierno estadounidense después de que la administración Trump no lograra derrocar al gobierno de Maduro aplicando la máxima presión.
En octubre, la Casa Blanca suavizó las sanciones contra la industria petrolera de Venezuela y prometió imponerlas de nuevo si Maduro no cumplía su promesa de allanar el camino para unas elecciones libres y justas el próximo año antes del 30 de noviembre. Ese plazo ya ha vencido y Maduro no ha logrado hasta ahora anular la prohibición que impide presentarse a las elecciones a su principal opositora, María Corina Machado.
Entre los estadounidenses entre rejas en Venezuela se encuentran dos ex boinas verdes, Luke Denman y Airan Berry, que participaron en intentos de derrocar a Maduro en 2019. También están detenidos Eivin Hernández, Jerrell Kennemore y Joseph Cristela, acusados de entrar ilegalmente en el país desde Colombia. Más recientemente, Venezuela detuvo al empresario californiano Savoy Wright, de 38 años.
Saab, de 51 años, fue sacado de su avión privado mientras repostaba en Cabo Verde de camino a Irán, donde había sido enviado para negociar un acuerdo petrolero en nombre del régimen de Maduro. El cargo es conspiración para cometer blanqueo de capitales en relación con un esquema de sobornos que supuestamente desvió 350 millones de dólares a través de contratos estatales para construir viviendas asequibles para el Gobierno venezolano.
El régimen de Maduro afirma que Saab viajaba a Irán para comprar alimentos y suministros médicos cuando fue detenido en Cabo Verde. Saab fue sancionado anteriormente por el Tesoro estadounidense por llevar a cabo supuestamente una conspiración en la que participaron estrechos colaboradores del Presidente Maduro y robar cientos de millones de dólares en contratos de importación de alimentos en un momento en que la hambruna era generalizada debido a la escasez de alimentos, principalmente en países sudamericanos.
Diez años después del inicio de la crisis, las tiendas de comestibles están bien surtidas, pero pocas personas pueden permitirse comprar alimentos. El salario mínimo mensual es de unos 3,60 dólares, suficiente para comprar un galón de agua.
La administración Trump presentó a Saab como un trofeo y gastó millones de dólares persiguiendo al empresario colombiano. En un momento dado, incluso envió un buque de guerra a la costa de África Occidental para advertir a los ciudadanos venezolanos.
El régimen de Maduro ha argumentado que Saab es un diplomático venezolano y tiene derecho a la inmunidad penal en virtud del derecho internacional.
Sin embargo, sus abogados dijeron en una audiencia a puerta cerrada el año pasado que Saab habló en secreto con la Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA) antes de su detención y acordó ayudar a las autoridades a desentrañar la corrupción en el círculo íntimo de Maduro y confiscar millones de dólares en ganancias ilegales procedentes de contratos estatales corruptos.
El acuerdo es la última concesión del gobierno de Biden para traer a casa a estadounidenses encarcelados en el extranjero. El intercambio de prisioneros más sonado tuvo lugar el pasado diciembre, cuando el Gobierno estadounidense canjeó al traficante de armas ruso Viktor Bout por la estrella de la WNBA Brittney Griner, a pesar de la oposición de algunos congresistas republicanos y las críticas de algunos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
Los sucesivos intercambios han suscitado la preocupación de que Estados Unidos esté fomentando la toma de rehenes en el extranjero y creando una falsa equivalencia entre ciudadanos estadounidenses detenidos injustamente en el extranjero y extranjeros que han sido debidamente juzgados y condenados en tribunales estadounidenses. Funcionarios de la administración Biden han declarado que garantizar la libertad de los estadounidenses y de los rehenes detenidos injustamente en el extranjero es una prioridad máxima para el gobierno y requiere negociaciones difíciles.
