Caracas/Washington — Estados Unidos liberó ayer a Alex Saab, presunto testaferro del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, a cambio de la liberación de varios venezolanos y estadounidenses detenidos en el país sudamericano. El colombiano Alex Saab, presunto testaferro del presidente venezolano Nicolás Maduro, fue liberado.
El gobierno de Joe Biden dio un paso más hacia la reconciliación con el régimen de Maduro, pero el gobierno venezolano dijo que la decisión fue intermediada por Qatar, lo que provocó críticas de ex funcionarios estadounidenses, legisladores y exiliados venezolanos. El pasado octubre, levantó las sanciones a Caracas Oil tras una hoja de ruta electoral acordada entre el chavismo y la oposición.
Saab, preso en Miami desde octubre de 2021, llegó a Caracas a las 15:55 hora local y se dirigió directamente al palacio presidencial de Miraflores. Al recibirlo, Maduro dijo: ‘¡Lo logramos, después de 1.280 días de secuestro, triunfó la verdad!
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‘Hoy se ha logrado el milagro de la libertad, el milagro de la justicia’, respondió el empresario colombiano a quien Maduro le había dado la nacionalidad venezolana y el título de embajador. Gracias, señor presidente, por su paciencia”, continuó Saab, que minutos antes se había reunido en el aeropuerto con su esposa Camila Fabri y sus hijos.
Saab, estrecho colaborador del presidente venezolano, fue detenido en Cabo Verde en junio de 2020 y extraditado a EE UU en octubre de 2021. En Estados Unidos, se enfrentaba a cargos federales por haber defraudado presuntamente al Gobierno hasta 350 millones de dólares.
Saab, que nació en Barranquilla (Colombia) y tiene raíces libanesas, fue acusado de suministrar alimentos y suministros sobrevalorados al Gobierno de Maduro en nombre de los Comités Locales de Abastecimiento y Producción del Gobierno. Vinculado a varias empresas, entre ellas Group Grand Limited (GGL). Según la investigación, Saab y tres hijastras de Maduro se habrían beneficiado de un programa conocido como CLAP por valor de cientos de millones de dólares.
Maduro acusó entonces a Saab de ser un diplomático secuestrado y, a raíz de la extradición, rompió el diálogo con la oposición venezolana.
El Gobierno estadounidense ha seguido diciendo que la extradición de Saab era una línea roja y no negociable.
A cambio de la devolución de Saab, el Gobierno de Biden ha aceptado liberar a 10 estadounidenses detenidos en Venezuela, entre ellos Joseph Cristela, Eivind Hernández, Jerrell Kennemore y Savoy Wright, así como a 10 estadounidenses considerados presos políticos, entre ellos el abogado Roberto Abdul, miembro del comité organizador de las elecciones primarias de la oposición. Se consiguió la liberación de 20 venezolanos considerados presos políticos.
Como parte del mismo acuerdo, Venezuela también accedió a extraditar a Estados Unidos al contratista militar estadounidense Leonard Francis, conocido como Fat Leonard, presunto responsable de uno de los mayores escándalos de corrupción de la marina estadounidense.
Luke Denman y Airan Berry también se encuentran entre los 10 estadounidenses liberados en Venezuela, según la cadena estadounidense CNN, que citó como fuentes a funcionarios del gobierno familiarizados con el caso. Los dos ex boinas verdes fueron encarcelados en Venezuela en mayo de 2020 por su presunta implicación en lo que Maduro calificó de golpe de Estado fallido. Fueron condenados a 20 años de prisión.
En un comunicado, Biden celebró la liberación de los presos y prometió seguir trabajando para que el Gobierno venezolano cumpla su compromiso de celebrar elecciones libres y democráticas.
La decisión no fue bien recibida por los legisladores republicanos. El senador Marco Rubio, republicano por Florida, calificó de vergüenza la liberación de Saab, a quien calificó de artífice de la corrupción y el blanqueo de dinero de Maduro. En su opinión, el intercambio sólo animaría a los dictadores a secuestrar a más estadounidenses.
El congresista Mario Díaz-Balart (R-FL), una conocida figura anticastrista y antimadurista, dijo que fue testigo de la última demostración de la política de apaciguamiento de la administración Biden hacia el régimen antinorteamericano y narcotraficante de Maduro. Es escandalosamente peligroso, pero no sorprendente.
El grupo Venezolanos Perseguidos en el Exilio calificó la liberación de Saab de desastrosa y dijo que sólo fortalecería a Maduro.
Según un portavoz estadounidense, la decisión de liberar a Saab se discutió con la participación activa de los partidos de la oposición venezolana, incluida la candidata presidencial María Corina Machado, actualmente inhabilitada para presentarse a las elecciones del próximo año. El Gobierno de Biden pretende que se levante esta inhabilitación.
