Washington – El Secretario de Defensa, Lloyd Austin, tiene cáncer de próstata y su reciente hospitalización secreta fue para una cirugía, después de haber estado allí para tratar una infección del tracto urinario relacionada con la cirugía, dijeron los médicos el martes. Austin, de 70 años, ingresó en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed el 22 de diciembre y se sometió a una cirugía para tratar su cáncer. Austin contrajo una infección una semana después.
Durante varios días, ni la Casa Blanca ni altos funcionarios del Pentágono fueron informados de que estaba hospitalizado o que padecía cáncer. Como resultado, el Jefe de Gabinete de la Casa Blanca ordenó el martes a todos los miembros del Gabinete que le notifiquen si no pueden desempeñar sus funciones en cualquier momento. Jeff Zients, en un memorando a los miembros del Gabinete, ordenó que presentaran a la Casa Blanca antes del viernes el protocolo de autorización en caso de incapacidad o pérdida de comunicación.
Mientras continúa la revisión de los procedimientos, Zients ha pedido a todas las agencias gubernamentales que notifiquen a su oficina o a la Oficina del Gabinete de la Casa Blanca si alguna agencia se encuentra o se espera que caiga en una situación en la que el director no pueda desempeñar sus funciones.
