Los funcionarios del gobierno local dicen que el proyecto de ley es innecesario porque las leyes federales y locales ya prohíben la discriminación tratada de esa manera. Legisladores puertorriqueños racialmente diversos abrieron un debate público sobre un proyecto de ley que prohibiría la discriminación explícita contra peinados como las trenzas y el cabello rizado, lo que desató un acalorado debate. Los funcionarios del gobierno local dicen que la ley es innecesaria porque las leyes federales y locales ya prohíben ese tipo de discriminación.
Pero los activistas puertorriqueños dijeron en una audiencia el martes que la comunidad afrocaribeña de la isla todavía enfrenta discriminación y necesita protecciones claras en los servicios públicos, el empleo, la educación y la vivienda. “Tengo 23 años y estoy cansada de este problema”, dijo Julia Llanos Bultrón, profesora de trenzado. Estoy muy frustrado con un sistema que nos obliga a cambiar el cabello con el que nacimos.
Llanos dijo que una escuela en la ciudad nororiental de Fajardo le ofreció un trabajo el año pasado con la condición de que se cortara el cabello porque no permitían mechas. Ella lo rechazó. Otros que hablaron en una audiencia pública repleta en el Capitolio en el paseo marítimo de San Juan relataron incidentes similares y señalaron que el peinado en cuestión era culturalmente significativo y tenía un significado histórico.
Según el censo de Estados Unidos, más de 1,6 millones de personas en Estados Unidos, incluidos 3,2 millones, se identifican como dos o más razas, mientras que casi 230.000 personas se identifican únicamente como negras. Lorraine León Ramírez, madre de dos niños negros, dijo que a su hijo menor se le prohibió asistir a dos escuelas diferentes hasta que se cortara el pelo. ‘Fue una de las peores experiencias que hemos tenido como familia’, dijo.
La gran pregunta es: ¿Es correcto que nuestros hijos tengan que crecer con reglas que erosionan sus identidades? La respuesta es no, dijo. Es hora de romper con estos estigmas.
Una comunidad en Texas está lidiando con un problema similar, incluso después de que el estado aprobara una ley que entró en vigor en septiembre que prohíbe la discriminación capilar por motivos raciales. La familia de un estudiante negro de secundaria de Belvieu, Texas, dice que su suspensión desde agosto viola la nueva ley. La escuela dijo que la longitud del cabello de Darryl George, que llegaba hasta debajo de las cejas y los lóbulos de las orejas, violaba el código de vestimenta de la escuela.
En Puerto Rico, funcionarios del gobierno han señalado que las leyes y la constitución de la isla, así como el Título VII de la Ley de Derechos Civiles, protegen contra la discriminación. Pero en 2016, un tribunal de apelaciones de Estados Unidos sentó un precedente. Estados Unidos desestimó una demanda por discriminación después de determinar que la política de no usar rastas de un empleador de Alabama no violaba el Título VII.
Durante la audiencia del martes, la coautora del proyecto de ley, la senadora puertorriqueña Ana Irma Rivera Lassén, dijo que no entendía la posición del gobierno. ¿Qué hay de malo en agregar protección explícita?, dijo. Ella recibió el respaldo de Alanis Ruiz Guevara, una estudiante puertorriqueña, quien dijo que estaba presionando para que se creara el proyecto de ley porque ciertos peinados, como trenzas, mechas y nudos bantúes, no están cubiertos por algunas leyes.
Otro proponente del proyecto de ley es la famosa autora puertorriqueña Mayra Santos-Febres. Todo este trabajo legal es importante, dijo, porque crea un protocolo que se necesita ahora. Necesitamos herramientas para protegernos contra el racismo sistémico.
Se espera que el debate sobre el proyecto de ley continúe en las próximas semanas. En los Estados Unidos continentales. En Estados Unidos, Texas y al menos otros 23 estados han implementado alguna versión de la Ley CROWN, que significa Creación de un mundo abierto y respetuoso para el cabello natural.
Prohibir la discriminación basada en el peinado en el empleo, la vivienda, la educación y los lugares públicos. La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó la versión federal en 2022, pero fracasó en el Senado. Algunos funcionarios del gobierno caribeño también han presionado para que se flexibilicen las regulaciones sobre el cabello en escuelas, lugares de trabajo y oficinas gubernamentales.
