NUEVA YORK – El gobierno de Estados Unidos ha promocionado al ex presidente hondureño Juan Orlando Hernández como un aliado clave en la guerra contra las drogas. Ahora, los fiscales federales dicen que el líder político dirigió su país centroamericano como un narcoestado, recaudando millones de dólares de pandillas violentas para hacer avanzar su poder. Casi dos años después de su arresto y extradición a Estados Unidos, Hernández ahora será juzgado en un tribunal federal de Manhattan por cargos de drogas y armas.
Se espera que la selección del jurado comience el martes. Esta es una sorprendente derrota para un líder político que durante mucho tiempo ha sido visto (tanto por las administraciones demócratas como republicanas) como favorable a los intereses de Estados Unidos en la región, incluida la lucha contra el tráfico de drogas y la ayuda a detener la ola de inmigrantes que cruza la frontera sur de Estados Unidos. Raúl Pineda Alvarado, analista político hondureño y ex congresista del Partido Nacional de Hernández durante tres períodos, dijo que el hecho de que Hernández esté siendo juzgado en Estados Unidos y no en su tierra natal resalta la debilidad institucional de Honduras.
Para los hondureños, dijo, esto significa cuán débil es nuestra democracia en términos de separación de poderes. Los políticos no están bajo ningún control. Las autoridades federales dicen que durante casi dos décadas, Hernández se benefició del tráfico de drogas que trajo cientos de miles de kilogramos de cocaína a Estados Unidos, incluso en un momento colaboró con el poderoso cártel de Sinaloa de México.
En contraste, millones de dólares provenientes del narcotráfico comenzaron a llegar a Hernández alrededor de 2004, impulsando su ascenso de legislador en representación de su provincia rural en el oeste de Honduras a presidente de la Asamblea Nacional, el Congreso y luego dos mandatos presidenciales consecutivos. hablar. A cambio de sobornos para reforzar sus ambiciones políticas, dicen los fiscales estadounidenses, a los narcotraficantes se les permite operar en el país casi con impunidad, recibiendo información para evadir a las autoridades e incluso a la policía que los escolta en sus expediciones.
Según los fiscales federales, durante su primera campaña presidencial ganadora, Hernández solicitó 1,6 millones de dólares en donaciones a un narcotraficante para apoyar su campaña y la de otros políticos de su partido conservador. Su hermano también recibió una donación de campaña de un millón de dólares del notorio jefe de Sinaloa, Joaquín El Chapo Guzmán, con la promesa de que los cargamentos de droga del cartel pasarían por Honduras de manera segura si Hernández es elegido. Los fiscales federales de Nueva York pasaron años abriéndose camino entre las organizaciones narcotraficantes hondureñas antes de llegar a la organización que muchos consideran su líder: Hernández.
Fue arrestado en su casa de Tegucigalpa, capital de Honduras, en febrero de 2022, apenas tres meses después de dejar el cargo, y extraditado a Estados Unidos en abril de ese año. El fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, dijo en ese momento que Hernández había abusado de su presidencia para gobernar el país como un narcoestado. Los abogados de Hernández declinaron hacer comentarios antes del juicio, en el que se espera que los fiscales se basen en testimonios de narcotraficantes, policías y políticos corruptos de Honduras.
El expresidente, que tiene una maestría de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany, ha mantenido firmemente su inocencia y dijo que los cargos tenían como objetivo vengarse de los narcotraficantes que extraditó a Estados Unidos. Hernández enfrenta cargos federales que incluyen conspiración para tráfico de drogas y posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos. Mientras tanto, sus coacusados –el exjefe de la Policía Nacional de Honduras, Juan Carlos Bonilla, y el primo de Hernández, Mauricio Hernández Pineda– se declararon culpables en las últimas semanas de cargos de tráfico de drogas en el mismo tribunal de Manhattan, donde serán juzgados.
El editor de Associated Press Christopher Sherman en Ciudad de México contribuyó a este informe.
