Washington. La relación entre Estados Unidos y Filipinas se ha fortalecido desde que el presidente Ferdinand Marcos llegó al poder en junio de 2022, debido a las acciones de Beijing en la región de Asia-Pacífico y especialmente en el Mar de China Meridional. La zona de mayor preocupación es el Mar de China Meridional, donde se repiten con frecuencia los incidentes entre barcos chinos y filipinos, lo que genera temores de un conflicto más amplio que involucre a Estados Unidos y otros aliados.
Ése es uno de los principales temas de la agenda de la cumbre trilateral entre Estados Unidos, Japón y Filipinas que se celebrará el jueves en Washington. Pero ¿hasta qué punto se ha fortalecido la relación entre Manila y Washington y por qué Estados Unidos está dispuesto a ir a la guerra para proteger a Filipinas? Filipinas ha centrado gran parte de los esfuerzos estadounidenses en fortalecer las alianzas en esta región debido a su proximidad al Mar de China Meridional y a Taiwán, una isla gobernada democráticamente que China considera parte de su territorio.
Filipinas y Estados Unidos tienen una historia complicada que se remonta a la colonización española y terminó cuando Washington compró el territorio para poner fin a su guerra con Madrid. LEER MÁS: EE.UU., Japón y Filipinas ‘preocupados’ por la actitud de Beijing en el Mar de China Meridional Desde 1951, los dos países están vinculados por un tratado de defensa. El padre del actual presidente, el dictador Ferdinand Marcos (1965-1986), fue considerado por Washington un aliado durante la Guerra Fría y murió en EE.UU., tras ser derrocado.
Altos funcionarios de la administración Biden reiteraron que cualquier ataque armado contra la presencia de Filipinas en el Mar de China Meridional invocaría el tratado de defensa. En 2014, un acuerdo de cooperación en defensa entre los dos países permitió a las tropas estadounidenses acceder a cinco bases filipinas. Este acuerdo fue cancelado durante el gobierno del expresidente Rodrigo Duterte (2016-2022), quien siguió una política pro China, pero fue reactivado y ampliado cuando Marcos llegó al poder.
El Mar del Este tiene una superficie de más de 3 millones de kilómetros cuadrados y es la principal ruta marítima entre los océanos Pacífico e Índico, aportando un enorme valor comercial y militar. Se estima que en sus entrañas hay enormes reservas de petróleo y gas, pero también varían las diferentes predicciones sobre el tamaño de estas reservas. Las tensiones acumuladas en torno al mar lo han convertido en un polvorín y se teme que un error de cálculo, incluso un accidente, pueda desembocar en un conflicto.
Durante décadas, varios países han tenido reclamos territoriales superpuestos sobre diferentes áreas del Mar de China Meridional, que incluye cientos de arrecifes e islas. China y Taiwán reclaman casi todo el mar, mientras que Vietnam, Filipinas, Malasia y Brunei tienen reclamaciones superpuestas. Estados Unidos no tiene aspiraciones territoriales en estas aguas pero patrulla regularmente la zona.
LEER MÁS: Estados Unidos acusa a China de desestabilizar la región asiática con ataques con misiles Andrea Wong, investigadora no residente del Instituto de Negocios Indo-Pacífico de Nueva Zelanda, dijo que si una potencia como China controla todo el Mar de China Meridional, otros países que quieran cruzar el mar pueden necesitar permiso. Beijing reclama derechos históricos sobre las aguas, pero en 2016 la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya determinó que estos reclamos no tenían base legal. China ha ignorado el fallo del tribunal y, de todos los países que reclaman el mar como parte de su territorio, China tiene el reclamo más fuerte.
Bajo la administración Duterte, Filipinas también recurrió a China con fines económicos y comerciales, a la espera de un fallo internacional que rechace los reclamos de China sobre la mayor parte del Mar de China Meridional. También amenazó con cancelar el tratado de defensa con Washington, que permite el estacionamiento de tropas estadounidenses en su territorio. Pero Marcos dio un giro y rechazó públicamente las acciones de China y permitió a Estados Unidos un mayor acceso a sus bases militares.
El presidente estadounidense, Joe Biden, reiteró el jueves su compromiso inquebrantable con la defensa de Filipinas, lenguaje utilizado por muchos de los altos funcionarios de su país durante los últimos dos años. China criticó el viernes a Estados Unidos, Filipinas y Japón y defendió la legalidad de sus acciones en el Mar de China Meridional.
