MEMPHIS, Tennessee. — Un hombre de Tennessee fue declarado culpable de violar a una mujer un año antes de ser acusado del secuestro y asesinato temprano en la mañana de un maestro en la escuela que yo dirigía. Un jurado de Memphis declaró culpable a Cleotha Abston, de 40 años, de secuestrar y violar a la mujer en septiembre de 2021.
Según el Daily Memphian, la decisión del jurado del viernes declaró a Abston culpable de tres cargos de violación agravada, incluido secuestro agravado y posesión ilegal de un arma. El jurado escuchó testimonios el martes y miércoles y luego cerró los argumentos el jueves. El medio de comunicación de Memphis informó que la víctima dijo que fue violada el 21 de septiembre de 2021, después de conocer a Abston en un sitio social de citas y aceptar encontrarse con él en su apartamento.
Abston supuestamente le apuntó con un arma, le cubrió la cara con una camiseta, la sacó del apartamento y la violó en el asiento trasero del coche de su novia. No quería morir, dijo el martes y explicó por qué aceptó. Abston solo fue acusado en el caso de violación de 2021 después de que lo acusaran de secuestrar a Eliza Fletcher en una calle cerca de la Universidad de Memphis el 2 de septiembre de 2022 y obligarla a subir a una camioneta.
Su cuerpo fue encontrado días después cerca de un dúplex vacío. Las autoridades dijeron que Abston no fue arrestado por violación antes de que mataran a Fletcher debido a las largas demoras en el procesamiento de las pruebas de agresión sexual. El hombre se ha declarado inocente de los cargos que se le imputan.
Los fiscales han dicho que solicitarán la pena de muerte si Abston es declarado culpable de asesinato en primer grado por la muerte de Fletcher, pero aún no se ha fijado una fecha para el juicio. El asesinato de Fletcher, una maestra de guardería de 34 años y madre de dos hijos, conmocionó a la comunidad de Memphis y galvanizó el apoyo a su familia. Una semana después de su secuestro, corredores de Memphis y otras ciudades organizaron una carrera matutina en su honor.
La segunda carrera se celebró el año pasado en honor de Fletcher. Según la declaración jurada del arresto, Abston fue arrestado después de que la policía descubrió su ADN en unas sandalias encontradas cerca de donde Fletcher fue visto por última vez. Un informe de la autopsia encontró que Fletcher murió por una herida de bala en la cabeza.
También sufrió heridas en la pierna derecha y fractura de mandíbula. Después de la muerte de Fletcher, la Legislatura aprobó una ley que exige que la Oficina de Investigaciones de Tennessee emita informes trimestrales sobre la puntualidad de su análisis de las pruebas de agresión sexual. El abogado de Abston, Juni Ganguli, presentó una solicitud de cambio de sede para que un jurado del área de Nashville escuchara el caso de violación, pero el juez denegó la solicitud.
Ganguli dijo que la amplia cobertura de los medios y los comentarios en las redes sociales amenazaban la capacidad de Abston de recibir un juicio justo si se utilizaban jurados del área de Memphis. Ganguli dijo que los comentarios en las redes sociales sobre el caso Fletcher fueron extremadamente negativos y tóxicos. La víctima de violación en el caso de 2021 demandó a la ciudad de Memphis, acusando al Departamento de Policía de Memphis de no investigar adecuadamente su caso, pero la demanda fue desestimada por un juez.
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