Estos hallazgos pueden tener implicaciones sobre cuándo y cómo las personas se preparan para su propio envejecimiento, así como sus puntos de vista sobre las personas mayores en general. A mediados del siglo pasado, las personas de 70 años eran consideradas “personas mayores”, pero hoy en día, las personas de mediana edad y mayores creen que los 70 años de hoy ya no son los mismos que antes. Para ellos, la vejez comienza más tarde.
Esta es la principal conclusión de un estudio publicado el lunes en la revista ‘Psychology and Agin’ de la Asociación Estadounidense de Psicología, que sugiere que el aumento de la longevidad y el retraso en la jubilación pueden explicar este cambio en la percepción pública de la vejez. La esperanza de vida ha aumentado, lo que puede contribuir a un envejecimiento más tardío. Además, algunos aspectos de la salud han mejorado con el tiempo, por lo que las personas de cierta edad que antes se consideraban viejas hoy en día pueden ya no serlo, afirma el investigador Markus Wettstein de la Universidad Humboldt de Berlín, Alemania y autor principal del trabajo.
estudiar. Sin embargo, el estudio también encontró signos de que la tendencia hacia una percepción de edad más avanzada se ha ralentizado en las últimas dos décadas. El equipo de investigación, formado por investigadores de las universidades de Stanford, Luxemburgo y Greifswald (Alemania), examinó los datos de 14.056 participantes en la Encuesta Alemana de Envejecimiento, un estudio que incluye a personas residentes en Alemania que nacieron entre 1911 y 1974.
Los participantes respondieron preguntas de la encuesta hasta ocho veces durante un período de 25 años (1996-2021), cuando tenían entre 40 y 100 años. Además, a medida que las generaciones mayores entraron en la mediana edad y la vejez, el grupo reclutó nuevos participantes (de 40 a 85 años). Y si bien los participantes tuvieron que responder muchas preguntas, la pregunta principal de la encuesta fue: ¿A qué edad describiría a alguien como mayor?
Así, descubrieron que, en comparación con las personas nacidas antes, las personas nacidas después perciben la vejez más tarde. Por ejemplo, cuando los participantes nacidos en 1911 tenían 65 años, fijaron la edad de vejez en 71 años. Por el contrario, los participantes nacidos en 1956 informaron un inicio promedio de la vejez a los 74 años, mientras que ellos tenían 65 años.
Sin embargo, los investigadores también descubrieron que la tendencia hacia una percepción de edad más avanzada se ha ralentizado en los últimos años. Wettstein concluye que la tendencia a posponer la vejez no es lineal y no necesariamente continuará en el futuro. Cuanto más envejeces, más lejana se vuelve la vejez.
Los investigadores también observaron cómo las percepciones de los participantes sobre el envejecimiento cambiaban a medida que crecían. Así, encontraron que a medida que envejecían, su percepción sobre el inicio de la vejez disminuía gradualmente: a los 64 años, el participante promedio dijo que la vejez comenzaba a los 74,7 años; A los 74 años se dice que la vejez comienza a los 76,8; En promedio, la percepción del envejecimiento aumenta aproximadamente un año por cada cuatro o cinco años de envejecimiento real. Finalmente, los investigadores examinaron cómo el género y el estado de salud influyeron en las diferencias en las percepciones del envejecimiento.
Descubrieron que las mujeres, en promedio, reportaban un inicio del envejecimiento dos años más tarde que los hombres, y que la diferencia entre hombres y mujeres aumentaba con el tiempo. También descubrieron que las personas que se sentían más solas, menos saludables y mayores reportaban un inicio más temprano de la vejez en promedio que aquellos que se sentían menos solos, eran más saludables y se sentían más jóvenes. Según Wettstein, los hallazgos podrían tener implicaciones sobre cuándo y cómo las personas se preparan para su propio envejecimiento, así como sobre cómo ven a las personas mayores en general.
