WASHINGTON – Un pequeño asteroide llamado Dinkinesh, visitado por la sonda espacial Lucy de la NASA en noviembre pasado, tiene una historia sorprendentemente dinámica: según los científicos, con su luna Selam, compuesta por dos objetos fusionándose suavemente en uno.
Dinkinesh y Selam son menores El planeta más pequeño del cinturón de asteroides principal de nuestro sistema solar, ubicado entre los planetas Marte y Júpiter, nunca ha sido visto de cerca por una nave espacial. Los investigadores dijeron el miércoles que Lucy observó crestas, estructuras de valles y otras características en Dinkinesh que revelan el complejo pasado del asteroide y su compañero.
La agencia espacial estadounidense lanzó Lucy en 2021 para una misión de 12 años. tiene como objetivo estudiar los asteroides, especialmente los asteroides troyanos de Júpiter, dos lotes de rocas espaciales que guían y siguen al planeta gigante en su órbita alrededor del sol. En el camino, Lucy sobrevoló Dinkinesh y Selam, dentro del cinturón de asteroides principal.
Dinkinesh tiene casi media milla (720 metros) de diámetro. Selam consta de dos lóbulos de tamaño similar, uno de unos 230 metros (750 pies) de ancho y el otro de unos 210 metros (690 pies) de ancho. Selam orbita Dinkinesh cada 53 horas a una distancia de aproximadamente 3,1 km.
Según los investigadores, parece que un gran trozo de roca se rompió en algún momento durante el pasado de Dinkinesh, equivalente a aproximadamente una cuarta parte de su tamaño total, cuando el asteroide giró en su órbita, abriendo una zanja en su superficie y enviando escombros al espacio. Según los investigadores, parte de estos escombros volvió a caer a la superficie de Dinkinesh en forma de roca, formando una cresta, mientras que otra parte se fusionó para formar Selam.
Selam es lo que se llama un contacto binario. luna.
«Cuando hablamos de objetos pequeños en el sistema solar, se produce un contacto binario cuando parece que un solo objeto está formado por dos objetos que han chocado lo suficientemente suavemente como para no descomponerse», dijo La científica planetaria Katherine Kretke del Southwest Research Institute (SwRI) en Colorado, coautora del estudio publicado en la revista Nature
“Son relativamente comunes en el sistema solar, pero esta es la primera vez” Sistema binario Kretke dijo: contactores como Selam están orbitando otro asteroide
Dinkinesh «La forma compleja de Selam sugiere que tiene aproximadamente 2,2 veces la órbita de la Tierra», dijo Simone Marchi, científica planetaria de SwRI e investigadora principal adjunta de Lucy misión. Ver, este proceso puede ocurrir varias veces.” -autor del estudio.
Lucy pronto nos visitará en 2025 en el cinturón de asteroides principal, con un total de 11 asteroides en su órbita. La visita de Dinkinesh fue una adición tardía a la gira de Lucy.
«Dinkinesh fue un vuelo de prueba para la misión. Lucy nos dio permiso para implementar algunos de los procedimientos que se utilizarán más adelante en la misión, cuando llegaremos a los asteroides troyanos», dijo Marchi. «Lucy funcionó perfectamente y como se esperaba».
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