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Jalen Brunson de los Knicks de Nueva York anotó más canastas que cualquier otro jugador en la NBA esta temporada en los momentos clave.
Respondió en los momentos cumbre. Y un trofeo está en camino.
Brunson, el base estrella de los Knicks, ganó el miércoles el premio al jugador más decisivo del año de la NBA. Obtuvo 70 de los 100 votos para el primer lugar, superando ampliamente a Nikola Jokic de Denver, que fue segundo, y a Anthony Edwards de Minnesota, que quedó tercero.
“Creo que algunas personas nacen con eso”, dijo Brunson en TNT poco después de que se revelaron los resultados. “Creo que tuve que aprender. Aprendí en la escuela secundaria, mejoré cada vez más en cada etapa, y aquí estamos”.
Brunson — quien hizo 52 tiros de campo, la mejor marca de la liga en momentos decisivos — promedió 5,6 puntos con un 51,5% de lanzamientos efectivos en esos momentos. Los Knicks lograron una foja de 17-11 en los partidos que jugó y que cumplían con los criterios para la designación de “decisivo”.
Brunson realmente mostró su mejor nivel en los últimos 30 segundos de esos partidos decisivos. Acertó 11 de 17 tiros — 64,7% — en esos momentos, incluyendo cuatro de ocho desde la línea de tres puntos.
Un panel de 100 periodistas globales que cubren la NBA para medios escritos y electrónicos votaron para otorgar el premio. Cada entrenador de la NBA presentó a consideración cinco nombres, y esa lista resultó en 20 candidatos.
Brunson es el tercer ganador del premio, después de De’Aaron Fox (entonces de Sacramento y ahora de San Antonio) en 2023 y Stephen Curry de Golden State el año pasado. El premio lleva el nombre del miembro del Salón de la Fama Jerry West — quien fue apodado “Mr. Clutch” cuando jugaba, en reconocimiento a sus hazañas cuando los partidos estaban en el clímax.
Para que una jugada sea considerada decisiva, según la definición de la NBA, éstos son los criterios: la diferencia de puntos debe ser de cinco o menos, y el partido debe estar en los últimos cinco minutos del último cuarto o en tiempo extra.
“A menudo dirías: ‘bueno, tiene aplomo bajo presión y tiene confianza’. Y entonces, ¿de dónde vienen esas cosas?” dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, acerca de Brunson. “Y entiendes que proviene de su preparación. Obviamente, tienes que tener un gran talento. Pero debido a la forma en que se prepara, cuando está en esas situaciones, está muy seguro por el trabajo que ha puesto en ello”.
El premio al jugador más decisivo fue el segundo entregado por la NBA durante su temporada de galardones. Payton Pritchard de Boston fue designado el sexto hombre del año de la liga el martes.
Otro premio se entregará este jueves: el jugador defensivo del año. Los finalistas son Dyson Daniels de Atlanta, Draymond Green de Golden State y Evan Mobley de Cleveland.
El premio al esfuerzo se anunciará el viernes. Las fechas de anuncio para los otros honores principales — Jugador Más Valioso, Jugador con Más Mejoría, Novato del Año y Entrenador del Año, junto con las selecciones de los equipos All-NBA y All-Rookie — aún no han sido reveladas por la NBA.
Edwards lideró la NBA con 157 puntos decisivos esta temporada, mientras que Brunson fue segundo con 156 y Jokic se colocó cuarto con 140. Jokic también fue tercero en rebotes en momentos decisivos con 50 (detrás de Domantas Sabonis y Giannis Antetokounmpo, ambos con 53), y Edwards fue cuarto en rebotes decisivos con 45.
Jokic se ubicó segundo en asistencias decisivas con 36 (una menos que Trae Young). Brunson se colocó tercero en asistencias decisivas con 28 y Edwards quedó empatado en el 28vo sitio.
“Encontrar una manera de ganar, creo que eso es lo más importante”, dijo Brunson . “Puedes tener jugadas decisivas, pero literalmente no significan nada si no ganas. La parte de ganar es lo más importante para mí”.
Jokic recibió 28 votos para el primer lugar y Edwards obtuvo los otros dos. Young fue cuarto, Curry quedó quinto, Darius Garland de Cleveland se situó sexto, LeBron James de Los Ángeles Lakers fue séptimo, Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City se colocó octavo, Donovan Mitchell de Cleveland terminó noveno y tres jugadores empataron en el décimo peldaño — Kyrie Irving de Dallas, Tyrese Maxey de Filadelfia y Jayson Tatum de Boston.
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