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Arranca hoy la primera contienda dominicana en la historia de los playoffs de baloncesto de la NBA.
Uno ya tiene su anillo de campeón, el otro busca imitarlo.
Pero para lograrlo deberá impedir que el primero repita.
Solo uno tendrá un puesto en la final de la Conferencia Este de los playoffs de la NBA.
El campeón Al Horford y los Celtics de Boston vienen de vencer fácilmente a los Magic de Orlando en la primera ronda, con marcador de 4-1.
A pesar de la ausencia del titular Jrue Holiday en los últimos encuentros de la serie, la sólida estructura bostoniana fue demasiado para el joven combinado liderado por el eficiente Paolo Banchero.
El retador Karl-Anthony Towns y los Knicks de Nueva York sufrieron para superar por 4-2 a los emergentes Pistons de Detroit, una interesante mezcla de juventud y veteranía que apunta a ser potencia en los próximos años.
Horford, el eficiente
Horford, por su parte, es considerado el “sexto” titular en el quinteto de Boston, ya que ante la falta de cualquiera de los titulares, es el nativo de Puerto Plata quien entra al rescate.
Sus números no reflejan del todo la importancia del jugador criollo en los sistemas ofensivos y defensivos del entrenador Joe Mazzulla.
Su incuestionable ética de trabajo y dominio de los fundamentos, le han permitido a Horford mantenerse en la liga durante 18 temporadas y seguir siendo una pieza indispensable en el esquema de los Celtics.
Entre los jugadores de habla hispana, el nativo de Puerto Plata posee los récords de la NBA en campañas jugadas y partidos disputados.
Además del campeonato de la temporada pasada, Horford estuvo en la final de 2022 cuando los Celtics fueron superados 4-2 por los Warriors de Golden State.
Ha participado en cinco partidos de estrellas, estuvo en un equipo All-NBA en 2010-11, en uno defensivo en 2017-18 y en el de novatos en 2007-08.
Fue segundo en la votación para el Novato del Año en esa última temporada, cuando el premio quedó en manos de Kevin Durant.
De por vida, en 1,138 partidos de temporada regular, promedia 12.9 puntos, 7.9 rebotes y 3.2 asistencias, con 51% en tiros de campo, 38% en triples y 76% desde la línea de tiros libres.
Towns, el voluminoso
El nacido en Edison, New Jersey, e hijo de la dominicana Jacqueline Cruz, tiene un rol más destacado en los Knicks.
Aunque la presencia del armador Jalen Brunson a veces limita su cantidad de tiros, Towns es el jugador que puede marcar la diferencia con su combinación de estatura, manejo del balón y ofensiva desde el perímetro.
Karl-Anthony tendrá un duro desafío al enfrentar a la fuerte línea frontal de los Celtics, que además de Horford, incluye al estelar Jayson Tatum, el letón Kristaps Porzingis y el suplente Luke Kornet.
Towns está en su primera temporada con los Knicks de Nueva York, equipo al que llegó mediante un intercambio con los Timberwolves de Minnesota en la temporada baja, equipo que se quedó a las puertas de la final en la temporada 2023-24.
En la final del Oeste, los Timberwolves cayeron ante los Mavericks de Dallas, impidiendo que los dominicanos se enfrentaran en la final de la liga.
Fue el Novato del Año en la temporada 2015-16, integrante del mejor quinteto de principiantes en esa misma temporada, con cinco participaciones en el Partido de las Estrellas y dos selecciones para los quintetos estelares.
Tiene una experiencia de nueve temporadas en la liga con promedios de 23.1 puntos, 11.1 rebotes y 3.2 asistencias en 645 partidos, con porcentajes de 52.4/40.0/83.7, respectivamente.
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