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Con un partido en juego, con la temporada muy probablemente en juego, el Thunder de Oklahoma City solo tenía un lugar al que acudir. Y Shai Gilgeous-Alexander cumplió, anotando 15 de sus 35 puntos en los últimos 4:38 minutos, coronando la remontada de Oklahoma City de un déficit de 10 puntos en la segunda mitad y sellando una victoria por 111-104 sobre los Pacers de Indiana el viernes por la noche, empatando las Finales de la NBA a dos juegos por bando. “Definitivamente demostró quién es esta noche”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. Todo fue SGA para OKC en la recta final. El Thunder cerró el partido con un parcial de 16-7; Él anotó todos menos uno de esos puntos. También puedes leer: Finales de NBA: Pacers buscan alejarse a una victoria del título; Thunder busca el empate. “Jugamos con desesperación para terminar el juego”, dijo Gilgeous-Alexander, “y por eso ganamos”. Jalen Williams agregó 27, Alex Caruso tuvo 20 y Chet Holmgren finalizó con 14 puntos y 15 rebotes para el Thunder. Lo hicieron de la manera difícil, con tres triples, el mínimo de la temporada, y sin asistencias de Gilgeous-Alexander por primera vez en toda la temporada. Pascal Siakam anotó 20 para Indiana, que recibió 18 de Tyrese Haliburton y 17 de Obi Toppin. El Juego 5 de la serie, ahora esencialmente al mejor de tres, es en Oklahoma City el lunes por la noche, con el Thunder habiendo recuperado ahora la ventaja de campo. “Este tipo de desafío va a tener altibajos extremos”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. “Este es un mínimo en este momento y vamos a tener que recuperarnos”. El Thunder básicamente salvó su oportunidad realista de ganar el título. Los equipos con una ventaja de 3-1 en la serie en las Finales de la NBA han ganado el campeonato 37 veces en 38 oportunidades anteriores. Los Pacers parecían encaminados a convertirse en el equipo número 39 con tal ventaja, antes de que Gilgeous-Alexander salvara el día. “Lo sabíamos cuando nos despertamos esta mañana; 3-1 es muy diferente a 2-2 en casa”, dijo Gilgeous-Alexander. Los Pacers salieron volando, anotando 20 puntos en los primeros 4:59 minutos, apenas la segunda vez en toda la temporada que el Thunder permitió tantos tan rápido. Llegaron a tener una ventaja de hasta nueve puntos al principio, pero no pudieron alejarse. Y las cosas se pusieron feas por primera vez en la serie: Toppin fue sancionado por un flagrante 1 sobre Caruso a mediados del segundo cuarto, luego Toppin recibió un flagrante 1 de Lu Dort justo antes del descanso. Los Pacers cerraron con una racha de 15-6, tomando una ventaja de 60-57 al descanso. La clavada de Toppin al final del tercer cuarto puso a Indiana arriba 86-76, su primera ventaja de dos dígitos de la serie llegó al final del 15to cuarto de la serie. De vuelta vino OKC: una racha de 13-3 empató el juego a principios del cuarto a 89, el primero de un puñado de esos en la recta final. Empatados a 91. Empatados a 95. Empatados a 97. Y, finalmente, la ventaja: un paso atrás de Gilgeous-Alexander con 2:23 por jugar puso al Thunder arriba 104-103, su primera ventaja de la segunda mitad. La mantuvieron el resto del camino. “Queríamos ganar”, dijo Siakam. “Creo que jugamos lo suficientemente bien durante algunos tramos… Pero desafortunadamente, no sucedió”.
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