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Houston, Texas. – El Centro Médico Baylor St. Luke’s marcó un hito en la medicina estadounidense al llevar a cabo, por primera vez, un trasplante de corazón completamente asistido por cirugía robótica. La operación se realizó en marzo de 2025 y representa un avance significativo en procedimientos menos invasivos para pacientes con enfermedades cardíacas graves.
El receptor fue Tony Rosales Ibarra, un hombre de 45 años de Lufkin, Texas, que estaba hospitalizado desde noviembre de 2024 por una insuficiencia cardíaca avanzada. La intervención fue dirigida por el Dr. Kenneth Liao, cirujano cardiotorácico, quien operó a distancia mediante un sistema robótico sin necesidad de abrir el tórax ni cortar el esternón, como en las cirugías tradicionales.
En lugar de realizar una esternotomía, el equipo usó pequeñas incisiones, incluyendo una de 13 centímetros en el abdomen, a través de las cuales se introdujeron los instrumentos quirúrgicos y una cámara 3D de alta precisión. “Preservar la integridad del tórax agiliza la recuperación y reduce el riesgo de infecciones en pacientes inmunodeprimidos”, explicó Liao al medio local KHOU11.
El procedimiento, que duró varias horas, se controló mediante un joystick y pedales desde una consola externa. La técnica minimizó el sangrado, redujo la necesidad de transfusiones y disminuyó las posibilidades de que el organismo del paciente generara anticuerpos contra el nuevo órgano, según el Houston Chronicle.
El caso de Ibarra fue ideal para este enfoque: llevaba cuatro meses conectado a dispositivos mecánicos de soporte vital y tenía un corazón compatible con varios donantes. El trasplante robótico prometía una recuperación más rápida, lo cual se confirmó semanas después: fue dado de alta en abril sin complicaciones y ya ha retomado actividades como hacer ejercicio y conducir.
“Les dije a los médicos: hagan lo que sea necesario para salvarme. Quiero vivir”, declaró Ibarra, sorprendido al enterarse de que fue el primer paciente en el país en recibir este tipo de trasplante.
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La cirugía robótica cardíaca permite a los médicos operar con precisión milimétrica desde una consola externa. Aunque no es completamente autónoma — cada movimiento depende de las órdenes del cirujano — , el robot proporciona mayor estabilidad, acceso a zonas difíciles y menor agresión al cuerpo del paciente.
Este avance representa una evolución natural dentro de una tendencia global. El primer trasplante cardíaco con asistencia robótica se realizó en 2024 en Arabia Saudita. En Estados Unidos, desde la introducción de esta tecnología en 2010, hospitales como el Jupiter Medical Center en Florida han realizado más de 10.000 procedimientos quirúrgicos asistidos por robots.
Aunque muchos especialistas celebran las ventajas de esta técnica — como menor dolor, menos pérdida sanguínea, cicatrices más pequeñas y una recuperación más rápida — , no todos comparten el mismo entusiasmo. Algunos expertos citados por Newsweek advierten que el elevado costo de los equipos robóticos podría limitar su adopción en sistemas de salud con presupuestos ajustados.
El profesor T.A. Rockall, del Royal College of Surgeons of England, calificó como “retórica mal informada” la idea de que la cirugía robótica mejora la eficiencia hospitalaria, sugiriendo que los recursos podrían destinarse a otras prioridades.
A pesar de las críticas, el Centro Médico Baylor St. Luke’s aseguró que planea continuar utilizando la técnica robótica en futuros trasplantes, siempre que las condiciones clínicas lo permitan. “Este hito afianza nuestro compromiso con la innovación médica”, afirmó el presidente del centro, Bradley T. Lembcke.
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