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Una serie final de infarto — Indiana lideró 1-0 y 2-1, Oklahoma City 3-2 — culminará el domingo con un séptimo y definitivo encuentro, el primer juego decisivo en las Finales de la NBA desde 2016. Se enfrentarán los Indiana Pacers contra los Oklahoma City Thunder: un equipo se llevará el Trofeo Larry O’Brien al final, el otro se lamentará en la pretemporada por haber dejado escapar la gloria.
“Tenemos un partido para todo, para lo que hemos trabajado, y ellos también”, dijo el base de los Thunder y actual MVP de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander. “El mejor equipo del domingo ganará”.
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La historia favorece al equipo de casa: 15 de los 19 séptimos partidos anteriores de las Finales de la NBA los ganó el conjunto que jugó en su cancha.
El Thunder ya disputó un séptimo partido como local en estos playoffs y ganó por 32 puntos, aplastando a Denver para llegar a la final de la Conferencia Oeste. El séptimo partido más reciente de Indiana fue en el Madison Square Garden en las semifinales de la Conferencia Este de la temporada pasada; los Pacers vencieron a Nueva York por 21 puntos en ese encuentro.
Históricamente, los equipos locales tienen un récord de 112-38 en séptimos partidos (sin contar el balance de 2-2 que tuvieron los locales en la burbuja de los playoffs de 2020, cuando todo se jugó en Lake Buena Vista, Florida). Pero en los últimos años, el hogar, dulce hogar, ha sido reemplazado por la visita, dulce visita; los equipos visitantes han ganado nueve de los últimos 14 séptimos partidos jugados desde 2021.
“Es emocionante. Es muy, muy emocionante”, dijo el base de los Pacers, Tyrese Haliburton. “Como aficionado al baloncesto, no hay nada como un séptimo partido. No hay nada como un séptimo partido en las Finales de la NBA. Soñé con estar en esta situación toda mi vida. Estar aquí es realmente emocionante. Realmente emocionante para nuestro equipo. Lo que pasó en el pasado no importa. Lo que pasó hoy no importa. Todo se centra en un partido y en afrontarlo de la manera correcta”.
El hecho de que Haliburton esté jugando ahora mismo ya es una historia en sí misma. Se mostró recuperado en el sexto partido, incluso con una distensión en la pantorrilla derecha, por la que ha necesitado tratamiento constante esta semana. Los Pacers no han tenido que convencerlo; la propia familia de Haliburton le recuerda constantemente que necesita cuidar su pierna.
El Thunder viajó a casa después del partido del jueves por la noche. Los Pacers volaron a Oklahoma City el viernes por la tarde. Revisarán videos y luego realizarán los últimos entrenamientos de la temporada el sábado, que no serán mucho más que simulacros.
Los Thunder tienen un récord de 36-6 como locales. Oklahoma City ocupa el sexto lugar en la liga con un promedio de 14.5 triples por partido y un 37.4% de acierto en triples. Isaiah Joe lidera al equipo con un promedio de 2.6 triples y un 41.2% de acierto en triples.
Los Pacers tienen un récord de 21-20 como visitantes. Indiana tiene un récord de 22-15 contra rivales con un porcentaje de victorias superior a .500.
El Thunder tiene un 48,2% de acierto en tiros de campo esta temporada, 0,8 puntos porcentuales más que el 47,4% que los Pacers permiten a sus oponentes. Los Pacers promedian 13,2 triples por partido esta temporada, 0,3 menos de los que conceden los Thunder.
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