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ENDERLIN, Dakota del Norte, EE.UU. (AP) — Fuertes vientos, incluyendo un tornado, azotaron varias zonas del centro-norte de Estados Unidos, cobrándose tres vidas y ocasionando daños importantes en un aeropuerto regional, mientras casi 150 millones de estadounidenses se encontraban bajo alerta o aviso por calor debido a las altas temperaturas que azotan gran parte del país durante el fin de semana.
Un complejo sistema de tormentas causó estragos en diversas áreas de Dakota del Norte, el norte de Minnesota y el norte de Wisconsin, con reportes de tornados, granizo de gran tamaño y fuertes ráfagas de viento, según Brian Hurley, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés).
El jefe policial del condado de Cass, Jesse Jahner, informó el sábado en rueda de prensa que dos hombres y una mujer perdieron la vida en dos lugares distintos cerca del pueblo de Enderlin, Dakota del Norte, el viernes por la noche. Enderlin se ubica a unos 92 kilómetros (57 millas) al suroeste de Fargo. Alrededor de 24.000 clientes se quedaron sin electricidad en Dakota del Norte.
Horas antes, en una publicación en la red social X, el Servicio Meteorológico Nacional en Grand Forks indicó que dos de las muertes se atribuyeron a un tornado que impactó una vivienda.
Timothy Lynch, meteorólogo principal de la oficina del NWS en Grand Forks, explicó que la tormenta fue confirmada como un tornado, pero los equipos aún trabajan para determinar su intensidad y la velocidad máxima del viento. Señaló que la tormenta afectó a los condados vecinos de Cass y Ransom.
“Varias personas están investigando y recabando información sobre lo sucedido. Fue un evento de gran magnitud”, declaró Lynch el sábado a The Associated Press.
Fuertes vientos también afectaron a áreas localizadas de Minnesota. El NWS reportó ráfagas de viento de hasta 171 kilómetros por hora (106 millas por hora) en el Aeropuerto Regional de Bemidji durante la noche.
“¡No recuerdo haber experimentado un viento tan fuerte como ese!”, publicó en Facebook el alcalde de Bemidji, Jorge Prince, en las primeras horas del sábado. “Salimos de nuestro sótano y encontramos nuestro vecindario con numerosos árboles caídos y varias casas con daños considerables”.
Prince añadió que las autoridades ya estaban atendiendo la caída de numerosas líneas eléctricas y varias fugas de gas. El organismo de Gestión de Emergencias del Condado de Beltrami comunicó que los daños en el área de Bemidji son “extensos”. Muchas empresas locales informaron el sábado en redes sociales que carecían de electricidad y que permanecerían cerradas durante todo el día.
Casi 34.000 clientes en Minnesota se quedaron sin electricidad, según poweroutage.us.
Hurley explicó que la misma tormenta atravesó partes de Michigan, pero debilitada. Cruzará el sur de Ontario, Canadá, y volverá a Estados Unidos para afectar el norte del estado de Nueva York el sábado por la noche y hasta el domingo.
“Aún existe la amenaza de viento y granizo”, comentó Hurley sobre el aumento del riesgo para el norte del estado de Nueva York. “No parece que vaya a ser tan fuerte como quizás vimos anoche”.
Casi 59 millones de estadounidenses se encontraban bajo una advertencia de calor extremo el sábado, indicó Hurley, ya que las altas temperaturas, combinadas con la humedad, elevan el índice de calor por encima de lo normal para las Llanuras del Norte y la región centro-norte.
Zonas de Nebraska, las Dakotas, Minnesota e Iowa podrían enfrentarse a temperaturas “fácilmente 20 grados (Fahrenheit) por encima de lo normal”, señaló Hurley, incluyendo algunas áreas que alcanzarán los tres dígitos. Es algo que puede esperarse en julio, dijo, pero es menos común verlo en junio.
“Muchas de estas áreas han permanecido bastante frescas con la lluvia durante el último mes más o menos, por lo que va a ser un poco impactante”, puntualizó Hurley.
Se habilitaron centros de refrigeración en ciudades como Omaha y Minneapolis, mientras las autoridades alertaban al público sobre condiciones peligrosamente calurosas.
Unos 84 millones de personas adicionales estaban bajo aviso de calor, ya que los meteorólogos prevén que el clima extremo se desplace hacia el este, hacia los Grandes Lagos, el Atlántico Medio y el Noreste, donde la “categoría de riesgo de calor es de 4 de 4” a principios de la semana siguiente, según Hurley.
Mientras tanto, varias zonas de la Gran Cuenca y el Suroeste podrían registrar altas temperaturas, pero con un alivio provocado por temperaturas por debajo de lo normal.
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