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LOS ÁNGELES. — Treinta y un obreros salieron ilesos de un túnel gigantesco en construcción en Los Ángeles después de que una parte se desplomara la noche del miércoles, un final que las autoridades locales describieron como una bendición después de que inicialmente se temiera algo mucho peor.
El derrumbe aparentemente tuvo lugar entre la máquina tuneladora, que estaba a 8 kilómetros (5 millas) de la única entrada, y los trabajadores que laboraban a 9,6 kilómetros (6 millas) del acceso, dijo Michael Chee, portavoz de los Distritos de Saneamiento del condado de Los Ángeles, a cargo del proyecto de casi 700 millones de dólares. Los operarios se encontraban a unos 121 metros (400 pies) bajo tierra.
Las autoridades siguen indagando la causa del colapso, añadió Chee.
Los trabajadores subieron por un montón de tierra suelta de más de 19,3 metros (12 pies) de altura para llegar a la tuneladora y fueron llevados de vuelta a la única entrada de la obra. Imágenes aéreas mostraron cómo los obreros fueron sacados de la infraestructura dentro de una jaula amarilla izada por una grúa.
Ninguno de los rescatados sufrió heridas graves, según las autoridades.
Arally Orozco contó que estaba en la iglesia cuando su teléfono empezó a vibrar por las llamadas y su hijo le envió un mensaje con la noticia del túnel donde trabajaban sus tres hermanos.
“Fue triste y aterrador”, dijo. “Temíamos lo peor”.
Después de una hora, logró comunicarse con uno de sus hermanos, quien le explicó que tuvieron que pasar por un espacio estrecho para salir.
“Mi hermano estaba llorando”, relató. “Me dijo que pensó que iba a morir bajo tierra”.
Tim McOsker, concejal de la ciudad, felicitó a los trabajadores por mantener la calma.
“Este es un proyecto muy técnico y difícil. Y sabían exactamente qué hacer. Sabían cómo protegerse”, dijo. “Gracias a Dios por las buenas personas que estaban en el túnel”.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, comentó en una rueda de prensa que se había reunido con algunos de los trabajadores.
“Cuando vinimos a toda prisa para acá, estaba muy preocupada por encontrarnos con una tragedia. En cambio, lo que encontramos fue una victoria”, afirmó Bass. “Todos los hombres que estaban en ese túnel fueron rescatados sanos y salvos”.
El túnel se está construyendo casi en su totalidad bajo la vía pública, precisó Chee. Tiene 5,5 metros (18 pies) de ancho y medirá 11,3 kilómetros (7 millas) de largo para transportar aguas residuales tratadas desde todo el condado de Los Ángeles al océano Pacífico.
La obra no se reanudará hasta que el contratista del proyecto evalúe lo sucedido y considere que el sitio es seguro, indicaron las autoridades.
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