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Parece que fue hace mucho tiempo cuando los Kansas City Chiefs tuvieron que enseñarle a Patrick Mahomes algunos fundamentos de quarterback al unirse al equipo en 2017 como novato de 21 años, proveniente del sistema ofensivo abierto de Texas Tech.
Patrick Mahomes tuvo que aprender a dirigir una jugada en la reunión, algo que no había hecho con los Red Raiders, quienes mandaban las jugadas desde la banda a sus 11 jugadores ofensivos. Desconocía la postura correcta al recibir el centro, algo que también era nuevo para él después de jugar en la formación escopeta en Texas Tech.
“Tuvimos que trabajar en esos pequeños detalles de manera individual”, recordó el coordinador ofensivo Matt Nagy.
Ocho temporadas, dos premios al Jugador Más Valioso (MVP) y tres campeonatos del Super Bowl después, los Chiefs y Mahomes ya no necesitan preocuparse por esos fundamentos. Se ha convertido en un veterano consumado que quizás esté más cerca del final de su carrera que de esos primeros días llenos de aprendizaje básico.
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Patrick Mahomes cumple 30 años el 17 de septiembre, tres días después del partido de la segunda semana de la temporada contra los Philadelphia Eagles. Pensar en un evento así lo ha puesto a reflexionar últimamente.
“Ha sido una carrera divertida”, señaló Mahomes. “Hemos tenido muchos jugadores excelentes en esta organización, mucha gente excelente, y por eso es un placer venir a trabajar todos los días. Todavía tengo a algunos chicos conmigo que han estado ahí todo el tiempo, y luego añadir nuevos jugadores te da una nueva energía y un nuevo espíritu para salir y ser aún mejor”.
“Hay muchos chicos jóvenes ahora, así que simplemente intento conectar con ellos lo más que puedo, pero al mismo tiempo, todavía no tengo 30 años, así que siento que puedo, al menos por ahora”.
El éxito instantáneo de Mahomes una vez que se convirtió en titular en 2018 hizo que pareciera que se unió a los Chiefs como un producto terminado. Esa temporada lanzó para más de 5,000 yardas y 50 pases de touchdown, fue nombrado MVP de la liga y llevó a los Chiefs a su primer Juego de Campeonato de la AFC en 25 años.
Antes de eso, cuando era suplente novato de Alex Smith en 2017, recibió mucha instrucción sobre los fundamentos que muchos mariscales de campo dan por sentado.
“Gritaba en su primera jugada al grupo”, describió Nagy sobre las primeras sesiones de práctica de Mahomes. “La defensiva podía oír la jugada. Tuvimos que decirle que se calmara y entonces sus tobillos se tocaron. Estaba tan emocionado que sus tobillos se tocaron. Los tobillos no se tocan cuando se recibe un centro”.
“Lo mucho que conoce el sistema ahora y simplemente ver cómo es capaz de reconocer a las defensivas y cambiar las jugadas sobre la marcha si es necesario”, dijo Hunt. “Ha crecido mucho en ese aspecto.
Gardner Minshew, en su primera temporada como mariscal de campo suplente en Kansas City, se unió a los Chiefs en parte porque quería ver cómo Mahomes se prepara para una temporada, un entrenamiento y un partido entre bastidores.
“Es fácil ver todas las jugadas destacadas, los grandes lanzamientos y demás, y obviamente eso se ve a diario en el campo de entrenamiento”, señaló Minshew. “Es genial, pero ver cómo se prepara, creo que es una de las cosas que realmente quería ver aquí. ¿Cómo se prepara no solo en el estadio? ¿Cómo se prepara físicamente? ¿Cómo entrena? Creo que lo hace todo al más alto nivel y hay muchísimo que aprender de eso”.
“Es una locura verlo todos los días. Ha sido genial ver cómo se prepara, cómo toma notas, cómo aborda los entrenamientos, cómo se divierte con el fútbol americano”.
Patrick Mahomes ahora es un modelo a seguir para los quarterbacks más jóvenes, pero no lo era cuando comenzó su carrera en la NFL, no con tantos fundamentos por aprender. Por su parte, le divierten esos recuerdos, por muy necesarios que hayan sido.
Con la edad y la experiencia, también ha aprendido otras cosas que podrían ayudarle a prolongar una carrera que ya no está en sus inicios.
“Más que nada, ahora entiendo mejor mi cuerpo”, dijo Mahomes. “Sé cuánto tiempo de recuperación necesito, cómo sentirme lo mejor posible a diario. Obviamente, probablemente me recuperé un poco más rápido cuando era más joven, pero al mismo tiempo, tengo un mejor plan y un mejor estándar que mantengo a diario para estar listo para cada entrenamiento”.
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