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Después de una avalancha de movimientos en el mercado de cambios, la MLB no aminora la marcha. Por el contrario, recibe el primer fin de semana de agosto con una cartelera que incluye el primer partido de la historia en un circuito de carreras.
Cuatro de las 15 series del fin de semana destacan, tres por su impacto directo en la clasificación a playoffs (Detroit Tigers vs. Philadelphia Phillies, Houston Astros contra Boston Red Sox y Texas Rangers contra Seattle Mariners) y una por su extravagancia y singularidad.
Comenzamos por esto último. Dentro de la serie de tres juegos entre Atlanta Braves y Cincinnati Reds, el encuentro del sábado saldrá del Great American Ball Park para ir al Bristol Motor Speedway, el segundo autódromo más grande de Estados Unidos y uno de los más importantes del mundo.
El partido nocturno del sábado (FOX 7:15 pm) no solo será el primero en un diamante construido en el óvalo de una pista de carreras, sino que también marcará el debut de las ligas mayores en Tennessee.
La oficina del comisionado informó el lunes que se vendieron más de 85,000 boletos para el “MLB Speedway Classic”, superando con creces el récord anterior de asistencia pagada a un juego de temporada regular. La marca de 84,587 personas perdura desde el 12 de septiembre de 1954, durante una visita de los New York Yankees al Cleveland Stadium.
El récord para un juego de playoffs se fijó durante la Serie Mundial de 1959 entre los Chicago White Sox y Los Angeles Dodgers. A los tres encuentros como locales de los Dodgers asistieron más de 92 mil aficionados al gigantesco Coliseo de Los Ángeles, incluyendo 92,706 al juego 5 el 6 de octubre.
El récord absoluto de todos los tiempos en un choque entre clubes de las ligas mayores lo establecieron los Boston Red y los Dodgers, con 115,300 personas, durante un partido de exhibición en el Coliseo el sábado 29 de marzo de 2008. El motivo fue celebrar el 50 aniversario de la mudanza de los Dodgers de Brooklyn, Nueva York, a Los Ángeles.
Los jugadores de Braves y Reds vestirán uniformes especiales con referencias al mundo de las carreras de autos, y la jornada incluirá conciertos y participaciones estelares de antiguas leyendas de los equipos.
Cerrada la fecha límite de cambios, los equipos saldrán a la cancha a intentar estar entre los 12 que avanzan a la postemporada. Entrando a agosto, 16 de los 30 equipos de MLB están en zona de clasificación, o a 3.5 juegos de distancia de un boleto para octubre.
Detroit, que ha ganado cuatro juegos seguidos para recuperar terreno en la cima de la División Central de la Liga Americana, visita a Filadelfia, que está a medio juego de los New York Mets en la División Este de la Liga Nacional. Phillies y Mets reforzaron el cuerpo de relevo y los jardines para buscar un impulso en los últimos dos meses.
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El tercer encuentro de la serie de Tigers vs. Phillies será el Domingo de Grandes Ligas de ESPN (domingo 7 p.m. ET). El novato Troy Melton está señalado para abrir por Detroit, contra el zurdo dominicano Cristopher Sánchez, uno de los mejores lanzadores de la campaña.
Houston, líder de la División Oeste de la Liga Americana por cinco juegos sobre Texas y Seattle, visita a los Red Sox, que superan por un juego a los Mariners en el segundo comodín del circuito. En el Fenway Park, los Astros tendrán de regreso en la alineación al puertorriqueño Carlos Correa, adquirido desde los Minnesota Twins el jueves.
Correa jugó los primeros siete años de su carrera en Houston, donde ayudó a ganar el primer campeonato de la franquicia, antes de firmar en la agencia libre con Minnesota. Ahora regresa para pasar del campocorto a la tercera base, sustituyendo al lesionado mexicano Isaac Paredes.
Los Rangers visitarán a los Mariners en una serie donde ambos buscan mantener la cercanía con los Astros en la división, pero más importante, por el tercer comodín, último puesto que entrega la liga para la postemporada. Seattle (58-52) tiene un juego de ventaja sobre Texas (57-53) entrando al fin de semana.
El gran pitcheo de los Rangers (líderes de MLB con 3.24 de efectividad) tendrá que lidiar con la renovada alineación ofensiva de los Mariners, que al líder absoluto de jonrones, el receptor Cal Raleigh (42), le agregó al 3B venezolano Eugenio Suárez, quien era tercero de la Liga Nacional (con 36) con los Arizona Diamondbacks. Suárez fue adquirido por los Mariners el miércoles.
Raleigh y Suárez, que suman 78 cuadrangulares, forman la única pareja de compañeros con más de 30 en la actual temporada. La segunda pareja más cercana es la de los Chicago Cubs, formada por Pete Crow-Armstrong (27) y Seiya Suzuki (26).
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