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Su abogado, Justin Gelfand, solicitó clemencia en los documentos judiciales, señalando que la mujer padeció abusos en su infancia y luego enfrentó varios matrimonios complicados en su edad adulta.
Una mujer de Misuri, protagonista de la serie documental de HBO “Chimp Crazy”, ha sido condenada a casi cuatro años de cárcel tras mentir sobre la supuesta muerte de un chimpancé estrella de cine al que se le acusaba de maltratar.
A Tonia Haddix, de 56 años, también se le ordenó el jueves cumplir tres años de libertad condicional después de que finalice su condena de 46 meses en prisión.
Haddix, quien dirigía un centro de primates en Festus, un suburbio de San Luis, se declaró culpable en marzo de dos cargos de perjurio y uno de obstrucción a la justicia.
Todo comenzó hace casi una década, cuando la organización People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) presentó una demanda, alegando que la mujer mantenía a varios chimpancés “confinados en recintos pequeños y prácticamente desolados” en las instalaciones, ahora desaparecidas, de la Missouri Primate Foundation.
Entre los chimpancés estaba Tonka, que apareció en las películas de 1997 “Buddy” y “George of the Jungle”. El actor Alan Cumming, nacido en Gran Bretaña y protagonista de la película “Buddy” junto a Tonka, también abogó por el traslado del primate.
Haddix firmó un decreto de consentimiento en 2020, accediendo a enviar a cuatro de los chimpancés a un santuario de Florida. La orden le permitía mantener a otros tres, incluyendo a Tonka, en una instalación que ella misma construiría.
Pero después de que un juez dictaminara que el acuerdo no se cumplía, las autoridades llegaron en 2021 y se llevaron a los chimpancés restantes, excepto a Tonka. Haddix aseguró que Tonka había fallecido y que había incinerado sus restos, según los documentos judiciales.
“Quería seguir intentando salvar a Tonka si podía. Pero él simplemente murió solo, así que no hubo salvación”, afirmó, según los registros judiciales.
Pero Tonka estaba vivo. En 2022, PETA lo sacó de una jaula en el sótano de su casa en Sunrise Beach, Misuri, cerca del lago de los Ozarks.
Haddix declaró al St. Louis Post-Dispatch en 2022 que mintió para proteger a Tonka de las “garras malignas” de PETA. También admitió lo sucedido en el tercer episodio de “Chimp Crazy”, estrenado el año pasado, diciendo: “Tonka estaba literalmente huyendo conmigo”.
El mes pasado, los investigadores encontraron a otra chimpancé encerrada en el sótano de su casa en Sunrise Beach, violando las órdenes judiciales, según documentos del caso. Fue arrestada y se le revocó la fianza.
“La acusada no ha mostrado ningún remordimiento por su conducta criminal y ha continuado desafiando la autoridad de este Tribunal, por lo que debería enfrentar un castigo significativo”, escribieron los fiscales.
Su abogado, Justin Gelfand, solicitó clemencia en los documentos judiciales, señalando que la mujer sufrió abusos en su infancia y luego enfrentó varios matrimonios difíciles en su edad adulta.
“Esta vida le enseñó una lección clara: los humanos son impredecibles y no suelen ser seguros ni confiables”, escribió Gelfand. “Ante estas duras realidades que se entrelazaron a lo largo de su vida, Haddix llegó a forjar lazos fuertes con los animales”.
PETA elogió la sentencia en un comunicado de prensa y afirmó que Haddix ahora “no puede lastimar a otro chimpancé”.
