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En 2025, se reportó una serie de fallecimientos a causa de la bacteria Vibrio vulnificus, conocida también como “bacteria carnívora”, en la región costera del sureste de Estados Unidos. Esta situación afectó a residentes y turistas que estuvieron expuestos a las cálidas aguas marinas y que consumieron mariscos crudos. Este fenómeno, que se concentra en estados como Florida y Luisiana, coincide con temperaturas marinas más altas de lo habitual y una temporada de huracanes activa, factores que favorecen la proliferación del microorganismo, según expertos y agencias de salud pública.
Según el Departamento de Salud de Florida, hasta agosto se confirmaron 13 casos y cuatro decesos, mientras que Luisiana notificó 17 infecciones — todas con hospitalización — y cuatro muertes, cifras que superan considerablemente el promedio de años anteriores. Ambas autoridades estatales han intensificado campañas de prevención y recomendaciones para las poblaciones vulnerables, prestando especial atención a quienes tienen heridas o condiciones médicas preexistentes.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la proliferación de la bacteria suele estar relacionada con periodos de altas temperaturas y temporadas de huracanes. El antecedente más reciente es de 2024, cuando Florida reportó 82 casos tras un periodo de tormentas excepcionalmente intenso. Instituciones como la University of Florida Health y la NOAA están vigilando epidemiológicamente y emitiendo alertas ante el comportamiento inusual de las bacterias marinas.
**¿Qué es la bacteria Vibrio vulnificus (bacteria carnívora)?**
Vibrio vulnificus es una bacteria que se encuentra en aguas cálidas y saladas. Según los CDC, puede causar infecciones graves por contacto con heridas abiertas o al consumir mariscos crudos, especialmente ostras. Aunque la mayoría de las infecciones por Vibrio son leves, las causadas por esta especie pueden provocar necrosis de tejidos, sepsis y la muerte. La estimación es que hasta el 20% de los casos confirmados tiene un desenlace fatal.
**¿Por qué están aumentando los casos de Vibrio vulnificus?**
El aumento de infecciones se atribuye principalmente a factores ambientales, según el profesor Antarpreet Jutla de la Universidad de Florida. El especialista advirtió que las aguas costeras de la región presentan este año temperaturas superiores al promedio habitual, creando un entorno más propicio para la bacteria. Además, de acuerdo con la NOAA, la actual temporada de huracanes se considera por encima del promedio, y estos eventos tienden a incrementar la presencia del microorganismo en aguas costeras.
Según el Departamento de Salud de Florida, en 2024 se observó un aumento similar como consecuencia de una temporada de huracanes muy activa. En ese contexto, las autoridades recomiendan vigilancia especial durante los meses de mayor calor y actividad de tormentas.
**¿A quién afecta más esta bacteria?**
De acuerdo con los CDC, las personas con mayor riesgo de infecciones graves son aquellas con enfermedad hepática, sistemas inmunitarios debilitados, edad avanzada o heridas abiertas. Las autoridades sanitarias de Luisiana y Florida confirmaron que la mayoría de las víctimas reportadas cumplían al menos uno de estos criterios, destacando la necesidad de atención temprana y medidas preventivas reforzadas en estos grupos.
**¿Cuáles son los síntomas de una infección por Vibrio vulnificus?**
Los síntomas pueden aparecer pocas horas después del contacto. Según la University of Florida Health, la infección suele empezar con dolor, enrojecimiento y ampollas en la zona expuesta. Si no se trata a tiempo, la bacteria puede causar necrosis de tejidos y avanzar hasta la sepsis, un cuadro que representa un alto riesgo de mortalidad.
El doctor Norman Beatty, especialista en enfermedades infecciosas, afirmó que la atención médica temprana y la administración de antibióticos pueden ser cruciales para evitar complicaciones mayores.
**¿Cómo se transmite Vibrio vulnificus?**
Los CDC identifican dos principales vías de transmisión: a través de heridas expuestas a agua salada o salobre, y al consumir mariscos crudos o insuficientemente cocidos, sobre todo ostras. Según el Departamento de Salud de Florida, incluso una breve exposición puede ser suficiente para desarrollar una infección, por lo que se enfatiza la prevención en actividades recreativas marítimas y en la manipulación de mariscos.
**¿Qué recomendaciones han emitido las autoridades sanitarias?**
Las autoridades sanitarias estatales y federales han emitido las siguientes recomendaciones:
* **No nadar ni ingresar al mar con heridas abiertas**, según el Departamento de Salud de Luisiana.
* **Cubrir de forma hermética cualquier herida** si se anticipa exposición al agua marina, de acuerdo con los CDC.
* **Evitar el consumo de mariscos crudos o poco cocidos,** especialmente ostras, como advierte el Departamento de Salud de Florida.
* **Consultar a un médico** ante síntomas sospechosos después de estar en zonas costeras o de haber comido mariscos crudos, recomendación reiterada por los CDC y las agencias estatales.
**¿Cuántos casos y muertes se han confirmado en 2025?**
Según el Departamento de Salud de Florida, hasta agosto de 2025 se documentaron 13 casos de Vibrio vulnificus y cuatro muertes en varios condados costeros, incluyendo Bay, Broward, Hillsborough y St. Johns. Paralelamente, el Departamento de Salud de Luisiana reportó 17 casos hospitalizados y cuatro decesos, superando ampliamente el promedio anual de la última década, que raramente alcanzaba un fallecido por año.
**¿Qué impacto y proyecciones plantea esta situación?**
La expansión de Vibrio vulnificus representa un desafío para la salud pública en las costas estadounidenses, sobre todo en contextos de aguas cálidas y temporadas de huracanes largas. Las autoridades estatales y federales informan que continuará la vigilancia epidemiológica, junto con campañas de prevención dirigidas a grupos vulnerables y turistas. Los residentes y visitantes en zonas afectadas deben estar atentos a las advertencias y tomar precauciones adicionales durante las actividades costeras o el consumo de mariscos.
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