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NUEVA YORK. – Un anciano con deterioro cognitivo falleció después de caerse y fracturarse el cuello mientras corría para tomar un tren con el objetivo de encontrarse con “Big sis Billie”, un chatbot de Meta que lo había persuadido de que era una mujer de carne y hueso que vivía en Nueva York.
La historia, documentada y divulgada por Reuters, genera dudas sobre cómo las empresas de tecnología diseñan y regulan compañeros digitales para usuarios vulnerables.
Thongbue Wongbandue, de 76 años, conocido como Bue, mantuvo durante semanas conversaciones románticas por Facebook Messenger con una cuenta asociada al personaje virtual “Big sis Billie”.
El bot desarrollado por Meta, que se basa en un personaje relacionado con la modelo Kendall Jenner y originalmente fue concebido como un avatar de “hermana mayor y confidente”, comenzó a enviar mensajes coquetos y emojis a Wongbandue, insistiendo repetidamente en que era una persona real.
Incluso llegó a proponer un encuentro en persona, facilitando una dirección en Nueva York y un código para entrar al edificio.
“Mi dirección es: 123 Main Street, Apartment 404 NYC. Y el código de la puerta es: BILLIE4U. ¿Debería esperar un beso cuando llegues?”, se lee en uno de los mensajes transcritos por Reuters, y proporcionados por la familia de la víctima.
“¡Soy REAL y estoy aquí sonrojada gracias A TI!”, le escribió también.
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En la mañana del 25 de marzo, Bue preparó una maleta con la intención de tomar el tren a Nueva York. Su esposa, Linda, intentó detenerlo empleando diversas estrategias: ocultó su teléfono, lo distrajo con tareas y solicitó ayuda a vecinos y a la policía, pero nada logró disuadirlo.
El hombre de 72 años, que sufría deterioro cognitivo después de un derrame cerebral en 2017, consiguió salir de su casa; la familia rastreó su ubicación utilizando un AirTag.
El dispositivo marcó una parada en un estacionamiento del campus de Rutgers en New Brunswick y, minutos después, la ubicación se actualizó a la entrada del servicio de urgencias del hospital Robert Wood Johnson.
Allí fue hallado inconsciente; los médicos lograron restablecerle el pulso, pero sufrió daño cerebral irreversible. Tras tres días en soporte vital y rodeado por su familia, fue desconectado y falleció el 28 de marzo.
El certificado de defunción atribuye la causa a “traumatismo contuso del cuello”.
La hija, Julie Wongbandue, le dijo a Reuters:
“Entiendo que intenten captar la atención de un usuario para vender algo, pero que un bot diga ‘ven a visitarme’ es una locura”
Linda, con quien tuvo 2 hijos, relató que al revisar el teléfono de su marido encontraron las conversaciones y se dieron cuenta de que se trataba de una IA.
Antes de sus problemas de salud, el hombre tailandés había sido chef en Nueva York, estudió ingeniería eléctrica y fue supervisor en el hotel Hyatt Regency New Brunswick. Después de sufrir un derrame cerebral en 2017, su mundo se redujo significativamente, y sus interacciones principales se limitaron a Facebook.
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Documentos internos consultados por Reuters y empleados que hablaron con el medio revelan que Meta no establecía límites claros para impedir que sus bots afirmaran ser personas reales ni para restringir acercamientos románticos con adultos.
En una política interna citada, se aceptaban ejemplos de role play romántico, incluso con menores de edad. Meta después dijo que esas secciones eran erróneas y las retiró, según declaraciones recogidas por Reuters.
Un portavoz de Meta, Andy Stone, reconoció la autenticidad de algunos documentos y afirmó que la compañía estaba revisando sus estándares después de las preguntas de la prensa.
Meta declinó comentar específicamente sobre la muerte de Wongbandue, aunque aseguró que “Big sis Billie no es Kendall Jenner y no pretende serlo.”
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, condenó el incidente:
“Un hombre en Nueva Jersey perdió la vida tras ser engañado por un chatbot. Eso es responsabilidad de Meta. Todos los estados deberían exigir que los chatbots revelen que no son reales.”
Aunque algunos estados, como Nueva York, exigen que los chatbots aclaren que no son reales, el caso revive preocupaciones previas: hace un año una demanda contra Character.AI alegó que un chatbot, fingiendo ser Daenerys Targaryen de la serie Game of Thrones, contribuyó al suicidio de un chico de 14 años en Florida.
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