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El análisis de la marcha y las mediciones del dolor indican que ajustar sutilmente el ángulo del pie al caminar puede disminuir el dolor de rodilla provocado por la artrosis.
Un estudio dirigido por un equipo de investigadores de NYU Langone Health, la Universidad de Utah y la Universidad de Stanford, todas en EEUU, examina si alterar la manera en que los pacientes con artrosis de rodilla colocan sus pies al caminar podría disminuir la carga adicional (tensión en la articulación al moverse) y contribuir a tratar la enfermedad.
El análisis de la marcha y las mediciones del dolor revelan que ajustar sutilmente el ángulo del pie al caminar puede disminuir el dolor de rodilla causado por la artrosis. Este enfoque podría también retardar el progreso de la condición, una enfermedad incurable en la que se degrada el cartílago que amortigua la articulación.
Para la investigación, los científicos probaron esta intervención en 68 hombres y mujeres con artrosis de rodilla de leve a moderada, y después utilizaron exploraciones de resonancia magnética avanzadas para verificar qué tan bien funcionaba.
Los resultados sugieren que aquellos que fueron entrenados para inclinar los pies ligeramente hacia adentro o hacia afuera en relación a su alineación natural experimentaron una degeneración del cartílago más lenta en la parte interna de la rodilla, en comparación con quienes fueron incentivados a caminar sin cambiar la posición del pie.
El estudio, publicado en la revista ‘The Lancet Rheumatology’, señala que cuanto antes reciban los pacientes un reemplazo de rodilla, mayor es la posibilidad de que requieran procedimientos adicionales en el futuro.
“Si bien nuestros resultados necesitarán confirmación en futuros estudios, plantean la posibilidad de que el nuevo tratamiento no invasivo pueda ayudar a demorar la cirugía”, afirmó la coautora principal del estudio, la doctora Valentina Mazzoli, profesora asistente en el Departamento de Radiología de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York.
Los hallazgos también indicaron que quienes ajustaron el ángulo del pie redujeron su dolor en 2.5 puntos en una escala de 10, un efecto equivalente al de los analgésicos de venta libre. En cambio, quienes no modificaron su marcha disminuyeron su dolor en poco más de un punto.
“En conjunto, nuestros hallazgos sugieren que ayudar a los pacientes a encontrar el mejor ángulo del pie para disminuir la tensión en las rodillas puede ofrecer una forma fácil y bastante económica de abordar la osteoartritis en etapa temprana”, agregó Mazzoli.
La artrosis de rodilla es una de las principales causas de discapacidad, suele ser tratada con analgésicos farmacéuticos, fisioterapia y, en los casos más severos, cirugía de reemplazo de rodilla. Los expertos creen que el exceso de carga puede, con el tiempo, contribuir a esta afección.
Investigaciones previas han aportado poca evidencia de que los cambios en la marcha puedan reducir eficazmente el dolor de rodilla causado por la artrosis. Algunos ensayos previos entrenaron a todos los participantes para que adoptaran el mismo ángulo del pie y no encontraron alivio, mientras que otros no compararon la intervención con un grupo de control o solo hicieron un seguimiento de los participantes durante un mes.
El nuevo estudio es el primero en demostrar que adaptar el ángulo del pie de cada paciente a su patrón de marcha único puede aliviar los síntomas de la enfermedad a largo plazo y puede retardar el deterioro del cartílago.
Esta técnica podría tener una ventaja significativa sobre los analgésicos farmacéuticos. Estos fármacos no abordan la enfermedad subyacente y pueden causar daño hepático y renal, úlceras estomacales y otros efectos secundarios indeseados si se toman durante periodos prolongados.
Para el estudio, el equipo de investigación grabó a los participantes caminando en una cinta en un laboratorio especializado en evaluación de la marcha. Un programa informático simuló sus patrones de marcha y calculó la carga máxima que se produjo en la cara interna de las rodillas. Luego, el equipo generó modelos informáticos de cuatro nuevas posiciones del pie (con un ángulo de 5 o 10 grados hacia adentro o hacia afuera) y estimó qué opción reducía más la carga.
Los pacientes se dividieron aleatoriamente en dos grupos. La mitad recibió seis sesiones de entrenamiento para caminar con su ángulo ideal, mientras que la otra mitad recibió instrucciones para seguir caminando con naturalidad. Se obtuvieron puntuaciones de dolor y resonancias magnéticas al inicio del estudio y un año después de la intervención.
Los resultados del estudio demostraron que aquellos que ajustaron su forma de caminar redujeron la carga máxima en las rodillas en un 4 por ciento, mientras que aquellos que mantuvieron su patrón de marcha normal aumentaron su carga en más de un 3 por ciento.
“Estos resultados resaltan la importancia de personalizar el tratamiento en lugar de adoptar un enfoque único para la osteoartritis. Si bien esta estrategia puede parecer compleja, los recientes avances en la detección del movimiento de diferentes partes del cuerpo mediante inteligencia artificial podrían facilitarla y agilizarla como nunca antes”, afirma Mazzoli.
Aunque los autores se basaron en un laboratorio especializado para el nuevo estudio, ahora hay un ‘software’ de inteligencia artificial disponible que estima la carga articular utilizando videos de teléfonos inteligentes y puede permitir a los médicos realizar un análisis de la marcha en la clínica.
Los investigadores planean ahora comprobar si estas herramientas pueden identificar el método de caminata más eficaz para pacientes con artrosis. También planean ampliar su estudio a personas con obesidad.
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