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Ningún púgil del siglo XXI fusionó triunfos espectaculares, instantes memorables y éxitos históricos como el ídolo filipino.
Hace tiempo, me propuse la tarea de defender a Manny Pacquiao por encima de Floyd Mayweather como el mejor boxeador del siglo XXI. Aunque el expediente invicto de ‘Money’, su presencia en el ranking libra por libra y la victoria que obtuvo sobre ‘Pac-Man’ lo posicionan al frente en la mayoría de las listas, considero que en un deporte donde las derrotas no tienen el mismo peso, ningún boxeador del nuevo siglo conjugó triunfos épicos, momentos inolvidables y logros históricos como el filipino.
Y por eso me atrevo a decir que Pacquiao, con su estilo de ataque constante y golpes desde todos los ángulos, es el mejor boxeador del siglo XXI por encima de Mayweather y los otros nominados en esta serie.
Comencemos con los logros. Pacquiao (62-8-3, 39 KOs), 46 años, quien recientemente volvió a la competición con un empate sobresaliente tras estar retirado casi cuatro años y es miembro del Salón Internacional de la Fama del Boxeo como parte de la Clase 2025, es el único boxeador en reinar en ocho categorías distintas, desde peso mosca hasta superwélter. Consideren a Naoya Inoue, quien a sus 32 años de edad ya conquistó cuatro categorías de peso (108, 115, 118, 122); el actual campeón supergallo aún tendría que ascender y dominar cada categoría de peso hasta las 140 libras para igualar el récord de Pacquiao, quien además es el boxeador de mayor edad en ganar un título de 147 libras.
Desde su debut en 1995, Pacquiao logró victorias sobre campeones como Joshua Clottey, Brandon Ríos, Antonio Margarito y Adrien Broner, y miembros del Salón de la Fama como Oscar de la Hoya, Ricky Hatton, “Sugar” Shane Mosley, Miguel Cotto, Juan Manuel Márquez, Marco Antonio Barrera, Erik Morales y Timothy Bradley Jr.
Pacquiao fue nombrado “Boxeador de la Década” (2000-09) y es uno de los boxeadores con mayores ganancias en la historia del deporte como estelar en PPV en numerosas ocasiones. Su pelea de 2015 con otro miembro del Salón de la Fama, Mayweather, rompió récords y generó 4.6 millones de compras, siendo el PPV de boxeo más lucrativo de la historia.
¿Buscas momentos destacados? ¿Qué tal cuando Pacquiao noqueó a Hatton en superligero? ¿O cuando retiró a De la Hoya a base de golpes o castigó a Cotto sin piedad, ambas en peso wélter? ¿Qué tal sus batallas contra ‘Dinamita’ Márquez o ‘El Terrible’ Morales?
Ningún boxeador nominado en esta serie se enfrentó a la calidad de oponentes que Pacquiao acumuló en su carrera, y en la mayoría de los casos el filipino salió victorioso. Sin embargo, incluso en la derrota, Pacquiao siempre brindó combates para los aficionados, algo que también lo distingue del resto en el debate.
Por supuesto, Pacquiao no fue campeón indiscutible; actualmente acumula ocho derrotas en su carrera (más que la suma total de Mayweather, Inoue, Oleksandr Usyk, Canelo Álvarez y Terence Crawford) y perdió el combate más lucrativo de todos los tiempos contra Mayweather. Pero nada de eso le resta mérito o brillo en un deporte donde puedes ganar en la derrota y ser una estrella sin un título; la entrega, la acción y el corazón pesan igual o más, y Pacquiao no tiene rival en ese aspecto.
“Pac-Man” sigue siendo una atracción hoy en día, relevante en las clasificaciones de peso wélter al acercarse a los 47 años de edad en diciembre. En un deporte donde puedes contar las superestrellas con los dedos de una mano, Pacquiao sin duda brilla todavía.
En el deporte, cuando la estadística y la prueba visual concuerdan al determinar lo mejor, la respuesta a la pregunta siempre es la misma. Y en el caso del boxeo del siglo XXI, Pacquiao no tiene rivales en su propia clase y categoría.
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