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WASHINGTON (AP) — Durante el fin de semana del Día del Trabajo, la administración del presidente Donald Trump procuró deportar a niños guatemaltecos que habían llegado solos a Estados Unidos y vivían en albergues o con familias de acogida.
Activistas que representaban a niños migrantes en los tribunales presentaron demandas en todo el país para evitar que el gobierno sacara a los niños, y el domingo una jueza federal intervino para ordenar que los menores permanecieran temporalmente en Estados Unidos, como mínimo.
El gobierno de Trump argumentó en cortes y redes sociales que hacía esto para reunir a los niños con sus familias en su país de origen, a solicitud del gobierno guatemalteco, y responsabilizó a los activistas y a la jueza por intervenir.
Los activistas que demandaron alegaron que los niños a los que representaban habían manifestado temor de regresar a casa, y que el gobierno, al actuar a escondidas y evitar los tribunales de inmigración, no se apegaba a las leyes diseñadas para proteger a los niños migrantes.
Esto es un vistazo a cómo estaban las cosas en ese momento:
Había al menos tres casos legales en curso en todo el país: Arizona, Washington, D.C. e Illinois. Representantes de niños migrantes no acompañados intentaron impedir que el gobierno sacara a niños guatemaltecos que no tienen órdenes finales de deportación. Esos niños vivían en una red de albergues o programas de acogida supervisados por la Oficina de Reasentamiento de Refugiados, que depende del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
En Illinois, abogados que representaban a cuatro niños menores — de los que solo se revelaron sus iniciales — informaron que habían recibido aviso el 29 de agosto de que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) planeaba sacar a los niños de los albergues donde estaban bajo cuidado del gobierno federal, entre el 30 de agosto y el 1 de septiembre y deportarlos de Estados Unidos.
Una jueza evitó que fueran deportados al menos hasta el miércoles por la tarde. Se programó una audiencia en el caso para esa mañana.
En Arizona, el Florence Immigrant & Refugee Rights Project — que proporciona servicios legales para niños migrantes no acompañados — presentó una demanda en nombre de 53 menores de Guatemala. Los niños tenían entre 3 y 17 años y vivían en albergues en las áreas de Phoenix y Tucson que cuidan a menores migrantes no acompañados. La jueza federal de distrito Rosemary Marquez bloqueó el domingo el intento del gobierno de Trump de deportar a esos niños, al menos por dos semanas. Señaló que algunos niños podrían haber sido deportados en ese momento, y ordenó al gobierno que los devolviera a Estados Unidos inmediatamente.
En Washington, D.C., la jueza Sparkle L. Sooknanan emitió una orden de restricción temporal de 14 días que le impedía al gobierno expulsar a niños guatemaltecos que están bajo la custodia de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados y enviarlos de regreso a Guatemala.
En julio, el jefe del servicio de inmigración de Guatemala indicó que el gobierno intentaba repatriar a 341 menores no acompañados que estaban detenidos en instalaciones de Estados Unidos.
Durante una conferencia de prensa el lunes, el presidente guatemalteco Bernardo Arévalo aclaró el tema.
Arévalo indicó que el ministro de Relaciones Exteriores del país y el embajador en Estados Unidos recorrieron centros de detención para menores y adultos en el país norteamericano en marzo y estaban “muy preocupados”, en especial por los menores que iban a cumplir 18 años. El gobierno decidió que tenía que actuar en el mejor interés de los niños para evitar que fueran trasladados a centros de detención para adultos. Señaló que el gobierno guatemalteco le dijo a Washington que estaba dispuesto a recibir a todos los menores no acompañados que quisieran retornar a Guatemala voluntariamente.
Arévalo explicó que su gobierno comenzó a trabajar para identificar a los menores, sus familias y hacer arreglos para aquellos dispuestos a regresar, aquellos que querían aguardar en Estados Unidos a que su proceso legal se resolviera, y aquellos a quienes los jueces permitieron quedarse en ese país con un familiar.
Guatemala puede recibir a unos 150 menores por semana, explicó. El mandatario señaló que esto depende de la capacidad del país para identificar a los familiares para facilitar un retorno seguro. El objetivo es que ningún niño termine dentro de una institución.
El presidente no respondió cuando se le preguntó si el número de deportaciones del domingo sorprendió al gobierno de Guatemala, o si consideraba que el gobierno de Estados Unidos siguió el debido proceso antes de subir a los menores a los aviones.
Indicó que su gobierno le ha dicho a Washington que, una vez que un juez decida que un niño guatemalteco no acompañado no puede permanecer en Estados Unidos, Guatemala los recibirá y los reintegrará a la sociedad.
Una de las mayores preguntas sin resolver es cuántos niños guatemalteños serán enviados de regreso a Guatemala.
El jefe del servicio de inmigración de Guatemala puso el número en 341 en julio. Luego, el senador demócrata Ron Wyden de Oregón escribió el viernes una carta a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados afirmando que, según relatos de denunciantes, la oficina planeaba deportar a casi 700 niños guatemaltecos.
En otro evento el viernes, el ministro de Relaciones Exteriores de Guatemala, Carlos Martínez, dijo que el número exacto variaba, pero señaló que en ese momento se hablaba de poco más de 600.
El gobierno estadounidense indicó en un informe de situación presentado el domingo en el caso de Washington, D.C., que 76 niños ya estaban en aviones camino a Guatemala y que estaban siendo devueltos a la custodia de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados después de la decisión de la jueza.
Se creía que había dos aviones en Harlingen, Texas, y posiblemente otro en El Paso el domingo, según el National Immigration Law Center. Ese es el grupo activista que presentó una demanda el domingo en Washington, D.C. para detener las deportaciones.
Pero no estaba claro si había otros niños que habían sido retirados de los albergues y se dirigían a los aviones antes de que la jueza emitiera la orden de restricción temporal.
Los niños migrantes que viajan solos generalmente son confiados al cuidado del gobierno de Estados Unidos, y hay varias protecciones legales diseñadas para protegerlos una vez que están en el país y transitan por el sistema de inmigración.
La Ley de Reautorización de Protección a Víctimas de Tráfico de 2008 es una de las leyes clave diseñadas para proteger a los niños migrantes no acompañados. Con algunas excepciones limitadas, por lo general exige que los niños sean ubicados en el “entorno menos restrictivo posible”, lo que usualmente significa que pueden ser entregados a un patrocinador — por ejemplo, un familiar en Estados Unidos — mientras sus procedimientos de inmigración se resuelven.
Los niños pueden solicitar un estatus de protección especial si no pueden regresar a su país de origen debido a abuso o negligencia, y también pueden solicitar asilo.
En documentos judiciales, activistas en defensa de los niños guatemaltecos señalaron que solo un juez de inmigración puede decidir si un menor no acompañado puede salir voluntariamente de Estados Unidos.
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