Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
Marcó el segundo importante acontecimiento que se elimina del calendario de 2025 en una urbe que antes se había destacado por su mezcla de atletismo y popularidad, y la noticia llegó apenas tres años antes de que esa misma ciudad acogiera sus primeros Juegos Olímpicos de Verano desde 1984.
Se había previsto que el periodo previo a los Juegos de Los Ángeles sirviera para devolver al deporte a los días de gloria alcanzados en 1984, cuando Carl Lewis, Edwin Moses y el resto de las luminarias del atletismo corrían y saltaban en el Coliseo bajo el sol, para después desfilar por las alfombras rojas y aparecer en el programa de Johnny Carson por la noche.
Sin embargo, de algún modo, el atletismo parece más fragmentado y menos estructurado que nunca, obstaculizado por el aparente colapso del circuito promovido por Johnson, un contrato de derechos mediáticos en EE. UU. que hace que el deporte sea más difícil de localizar y que estrellas de primer nivel como Noah Lyles, Sha’Carri Richardson, Sydney McLaughlin‑Levrone y una rotación constante de velocistas jamaiquinos no se enfrenten entre sí con la frecuencia necesaria.
El asunto alcanzó su punto de inflexión cuando se anunciaron las cancelaciones de dos competiciones previstas en el Estadio Drake de UCLA: un evento del Gran Premio de EE. UU. y la liga Grand Slam Track de Johnson, todo ello en cuestión de semanas.
“Es una de esas situaciones extrañas para un deporte con una historia y un legado tan admirables, con un núcleo impresionante de atletas”, comentó Casey Wasserman, presidente del comité organizador de Los Ángeles 2028. “Resulta curioso que no haya una gran competición de atletismo aquí”.
El entusiasmo era evidente cuando el atletismo cerró los Juegos Olímpicos de París.
Hubo drama durante los diez días de acción, rematados por la victoria de Lyles con una diferencia de 0,005 segundos en los 100 m masculinos y por la estrella de fondo, Sifan Hassan, abriéndose paso hacia la victoria en la maratón femenina para conseguir su tercera medalla olímpica.
“Este es nuestro momento”, afirmó entonces el presidente de World Athletics, Sebastian Coe. “No podemos permitir que esto se deslice suavemente hacia algo que no sea un 2028 realmente exitoso”.
Lo que transcurrió en los doce meses siguientes fue de otro mundo.
La mayor parte de la atención se centró en Grand Slam Track, la startup multimillonaria creada por Johnson, quien, como muchos en la élite del deporte, estaba hastiado de ver a los atletas desaparecer de la escena una vez que la antorcha olímpica se apagara.
Ofreció cuantiosos premios y prometió carreras cara a cara. McLaughlin‑Levrone y la medallista de oro olímpica Gabby Thomas se sumaron. Lyles y Richardson, en cambio, no lo hicieron.
Esa liga anunciaba cuatro competencias, pero los problemas surgieron tras un debut en Jamaica que no logró convencer a los posibles inversores. Unas semanas antes de la competición final prevista en Los Ángeles, se difundió la noticia de que prácticamente ninguno de los corredores inscritos había recibido su pago.
“Entendemos que esto ha generado frustración, decepción y contratiempos para nuestros atletas”, escribió Johnson en la cuenta de Instagram de la liga el mes pasado, respondiendo a los reportes de que los 30 millones de dólares de capital inicial promocionados resultaron ser más bien 13 millones. “Sé que esto erosiona la confianza”.
Moses, el legendario vallista que dedicó su carrera a que los astros del atletismo fueran remunerados, comentó que escuchó quejas de todos los rincones.
“Simplemente sacude los cimientos del atletismo cuando un atleta no recibe su pago después de haber competido”, señaló.
En medio de todo esto, la venerable Diamond League mantuvo el curso, ofreciendo 16 competiciones, mayormente en Europa, pero con algunas en Asia y una en EE. UU. Sólo una de esas 16 citas logró convocar a los tres nombres más grandes de la velocidad, ya sea en la prueba masculina o femenina, para los 100 metros.
“Hay muchísimos factores diferentes”, señaló McLaughlin‑Levrone. “Tener carreras emocionantes es parte, pero si nadie puede ver esas carreras, realmente no ayuda a nadie”.
Eso alude a la asociación a largo plazo de la Diamond League con Peacock, la cadena de transmisión de NBC, cuya renovación se canceló después de 2024. En su lugar, los derechos americanos fueron adquiridos por FloTrack, el portal especializado en atletismo que cobra entre un 5 % y más del 100 % respecto a Peacock, según el tipo de suscripción.
Muchos atletas se mostraron perplejos ante ese acuerdo.
“Esto podría ser la peor noticia que he escuchado de la Diamond League desde… siempre”, publicó Thomas en redes sociales.
“Me parece terrible para el deporte”, opinó Moses.
En lo que podría ser la señal más reveladora de la situación del deporte, al menos en EE. UU., se produjo el último episodio de una larga serie de desafíos de la NFL: varios receptores aseguraban que podrían vencer a los velocistas más rápidos del planeta.
Lyles y Tyreek Hill, receptor de los Dolphins de Miami, intercambiaron insultos y desafíos sobre quién podía superar a quién. Hablaron de organizar una exhibición, un tipo de evento que, de planificarse y promocionarse adecuadamente, podría haber sido el espectáculo único que los servicios de streaming buscan para enriquecer su oferta deportiva.
Ese proyecto se diluyó cuando Lyles sufrió una lesión y los minicamps y camps de entrenamiento de la NFL se acercaban.
“El receptor medio tendría dificultades para superar a las velocistas femeninas de élite en 100 o 200 metros”, comentó Moses.
La próxima gran oportunidad para que el atletismo brille llega el sábado con el Campeonato Mundial, cuando la disciplina regrese a Tokio, sede de los Juegos Olímpicos de 2021 que se desarrollaron ante gradas mayormente vacías por la pandemia de COVID‑19.
El Mundial ofrecerá relatos de segundas oportunidades: para la propia ciudad, para Lyles, quien quedó tercero allí mientras batallaba contra la depresión, y para Richardson, quien se perdió esos Juegos a causa del ahora célebre positivo por marihuana.
En un año, World Athletics intentará mantener el atletismo en el foco al lanzar un nuevo evento: el Ultimate, una competencia de tres días en Budapest que invitará solo a los mejores a disputar un formato de finales con premios de 150 000 dólares para el ganador.
Para entonces se sabrá más sobre muchas cuestiones: si la liga de Johnson se concretará; si una serie exclusivamente femenina llamada Athlos, liderada por el fundador de Reddit, Alexis Ohanian, podrá funcionar como un sustituto adecuado; quiénes podrían ser las próximas estrellas para Los Ángeles; y si el atletismo, que sin duda será un gran atractivo en la capital californiana, será algo más que un pensamiento pasajero una vez concluidos esos Juegos Olímpicos.
“Aún cuentas con algunos de los atletas más extraordinarios y talentosos y con un equipo de atletismo que está hecho historia”, dijo recientemente Coe sobre los estadounidenses. “ No pueden caminar por Zúrich sin ser agobiados fuera de los hoteles y en la calle, y aún así siguen viviendo en relativo anonimato en sus propias ciudades. Esa siempre ha sido la desconexión”.
Agregar Comentario