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Garrett Stubbs fue directamente a la cocina del clubhouse visitante en el Dodger Stadium.
Le hacía falta jugo de manzana.
Los Filis acababan de consagrar su segundo campeonato consecutivo del Este de la NL la noche del lunes, imponiéndose 6-5 a los Dodgers en 10 entradas. Fue un desenlace feroz y entretenido después de una jornada extensa. La escuadra arribó a Los Ángeles poco antes de las 2 a.m. hora local, varios horarios después de lo programado por otro contratiempo mecánico de su avión (algo que se ha repetido en varias oportunidades esta temporada). Sin embargo, sin importar la hora de arribo ni el agotamiento, tenían que medirse contra los Dodgers a las 7:10 p.m., hora del Pacífico.
No era lo óptimo, pero no lo usaron como pretexto.
Jugaron. Ganaron. Celebraron.
¡Es jugo de manzana!», gritó Bryce Harper con una sonrisa, sosteniendo un frasco pequeño y translúcido. Harper no consume alcohol, por lo que quiso dejarlo claro antes de echar el jugo en un vaso de cerveza. «Por si mi esposa está observando», bromó Harper. Harper lo tomó de un solo trago. Sus compañeros lo aclamaron.
Los Filis iniciaron el duelo del lunes con su cifra mística para apoderarse del Este de la NL en uno. Pocos instantes después, Kyle Schwarber izó su jonrón número 53 de la campaña, adelantando 1‑0 a los Filis, pero los Dodgers se recuperaron y tomaron la delantera 3‑1 hasta la séptima entrada, cuando la mitad baja del lineup filadelfiano se impuso.
Otto Kemp dio inicio al episodio con un doble de regla hacia el jardín izquierdo. Un sencillo de Bryson Stott con un out traspasó a Kemp. Después, Weston Wilson lanzó un bambinazo de dos carreras al jardín central, dejando a los Filis arriba 4‑3.
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La ventaja fue efímera. Orion Kerkering cedió un jonrón de empate a Mookie Betts en la mitad baja del inning. Sin embargo, Harper recuperó el mando en la octava, enviando un cuadrangular entre los jardines derecho y central, devolviendo a los Filis al 5‑4.
Harper aún no había tocado la base inicial cuando la pelota cruzó la valla. Levantó el brazo derecho al cielo. Cerró el puño encaminándose a la segunda base. Celebró repetidamente mientras recorría las bases.
Los Filis ansían más duelos de este tipo a partir del próximo mes.
De haberse concluido la temporada el lunes, los Filis obtendrían un boleto directo a la segunda fase y serían el segundo sembrado de la NL. Podrían medirse contra los Dodgers en la Serie Divisional.
Los Dodgers se alzaron con la Serie Mundial la temporada anterior. Los Filis confían en que pueden lograrlo este año. Han quedado cortos en las tres últimas campañas: perdieron la Serie Mundial en 2022, la Serie de Campeonato en 2023 y la Serie Divisional en 2024.«Seguimos empujando, seguimos batallando», declaró Schwarber. «Hay muchos rostros familiares, ¿no? Todos conocen y anticipan lo que el otro busca. Eso es lo magnífico. Tenemos altas expectativas de nosotros mismos».
Muchos rostros son los mismos de 2022. Sin embargo, también hubo incorporaciones. Se sumaron Harrison Bader, el dominicano Jhoan Durán y David Robertson en el verano. Durán y Robertson han sido una bendición para el bullpen filin. Durán ha brillado, incluso con el jonrón de empate que concedió en el noveno al cubano Andy Pagés.«Quería triunfar en el montículo, quería el salvamento», comentó Durán. «Pero no puedo ser infalible siempre». Luego de un elevado de sacrificio de J.T. Realmuto en la mitad alta del décimo, Robertson cargó las bases en la mitad baja, pero impidió que anotara cualquier carrera.«Sabía que este equipo tenía calidad», señaló Robertson. «Sabía que teníamos altas probabilidades de alzarnos con la división. Nunca imaginé lanzar en entradas extra con corredores en todas partes, intentando lanzar lo necesario para salir del aprieto. Pero fue un entorno intenso. Un juego entretenido. Se sintió como una contienda de postemporada». Los Filis cederon dos de sus mejores prospectos a cambio de Durán. Enviaron un par de prospectos de menor categoría por Bader. Firmaron a Robertson como agente libre, lo que los llevó más allá del impuesto de lujo, acarreando mayores sanciones financieras.
¿Y qué?«El dinero es lo sencillo», afirmó el propietario mayoritario de los Filis, John Middleton. «Eso es lo sencillo».
Bader, al igual que Durán y Robertson, ha sido un auténtico regalo. Sus compañeros y la comunidad se han encariñado con él por su desempeño tanto en ofensiva como en defensa, y por la energía que irradia en el campo. Repite tanto la frase «qué regalo» que el mánager Rob Thomson la citó cuando Schwarber lanzó su jonrón número 50 la semana anterior. Stubbs incluso encargó camisetas.«Pienso que la energía lo es todo, y adoro absolutamente lo que hago», subrayó Bader. «Es parte de mi carácter. Estoy agradecido de que mis compañeros acepten esa faceta y me permitan pisar el campo a mi modo. Creo que se puede contagiar esa buena energía. Así que simplemente comparto mi pasión por el juego con ellos».
¿Realmente dice tanto «qué regalo» como para estamparlo en una camiseta?«Lo llevo tatuado en el brazo», comentó Bader, señalando las palabras en su antebrazo izquierdo. «Pone muchas cosas en perspectiva, de verdad. Cuando lo dices, ‘qué regalo’, transforma tu mentalidad. Incluso si es algo negativo, irritante o incómodo, te cambia la visión. Es como cuando estás atrapado en el tráfico, vas tarde, estás estresado, y simplemente miras al cielo y dices, ‘qué regalo’. Cambia todo». Bader relató que se hizo el tatuaje en la temporada baja.
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