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Kershaw anunció que abrirá otro juego la próxima semana en Seattle, donde los Dodgers concluirán la temporada regular.
Clayton Kershaw lanzó el viernes el último encuentro de la campaña regular en casa, marcando sus 18 años de trayectoria con los Dodgers de Los Ángeles. Fue recibido y despedido con una ovación de pie, un día después de revelar su intención de retirarse al término de la temporada.
Mientras los aficionados alzaban sus teléfonos para inmortalizar el instante, la canción de entrada de Kershaw, “We Are Young” de Fun, rugía a todo volumen. El público aplaudió enérgicamente cuando el lanzador ingresó solo al montículo en la primera entrada. Los vítores se tornaron en abucheos cuando el primer bate de los Gigantes de San Francisco, Héctor Ramos, conectó un slider de 86 mph que se convirtió en un jonrón de 431 pies.
“Me estaba esforzando al máximo, trabajando muy duro para sacar a la gente”, comentó.
Los vítores regresaron después de que Rafael Devers recibiera el tercer strike que selló la quinta entrada. El mánager Dave Roberts subió al montículo y abrazó a Kershaw, mientras sus compañeros del campo, el dugout y el bullpen se sumaban a los 53 037 espectadores que llenaban el estadio para aplaudir al zurdo de 37 años en su despedida.
Kershaw sostuvo el balón sin recibir ninguna objeción de Roberts.
“Le dije: ‘Haz lo que quieras, esta es tu noche’”, declaró el entrenador.
Kershaw salió con los Dodgers perdiendo 2‑1. Cediendo dos carreras y cuatro hits, ponchó a seis bateadores y lanzó cuatro bases por bolas en 4 1/3 entradas, con 91 lanzamientos, de los cuales 56 fueron strikes.
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“No estuvo en su mejor momento”, señaló Roberts, “pero, como siempre, encuentra la manera de competir, conseguir outs y ponernos en posición de ganar”.
Los Dodgers, actuales campeones de la Serie Mundial, remontaron para llevarse la victoria 6‑3 y asegurar su 13.º puesto consecutivo en la postemporada.
“Conseguimos la victoria, nos aseguramos un lugar en los playoffs, y pude subir a esa montaña por última vez. No puedo estar más agradecido”, dijo.
Kershaw saludó con la mano al retirarse, lanzó un beso a su familia y abrazó a la multitud. La superestrella Shohei Ohtani se adelantó para estrecharle la mano, uno de los muchos reconocimientos que recibió del dugout. Ante el clamor de los aficionados, Kershaw salió lentamente, giró y disfrutó del momento.
“No lo cambiaría”, comentó. “Una noche perfecta”.
Los seguidores lucían camisetas con el número 22 en homenaje a Kershaw, aunque el número 17 de Ohtani también se veía destacado.
Kershaw estuvo rodeado de sus compañeros, su esposa embarazada Ellen, quien derramó lágrimas, sus cuatro hijos, amigos y fans que lo vieron progresar desde las ligas menores de los Dodgers hasta los 20 años, ganar tres premios Cy Young, dos campeonatos de la Serie Mundial y lanzar un juego sin hits en 2014.
“Tener motivos para celebrar es tan importante como la gente con la que lo haces”, afirmó.
También asistieron su excompañero Russell Martin, presente en el debut de Kershaw en Grandes Ligas en 2008, y el mariscal de campo de los Los Angeles Rams, Matthew Stafford, quien fue compañero de fútbol americano de Kershaw en la secundaria de Texas.
“Este es uno de esos momentos que la gente recordará y dirá: ‘Estuve allí la última vez que inicié un juego en casa en el Dodger Stadium’”, dijo Roberts antes del partido.
Kershaw, oriundo de Dallas y residente allí fuera de temporada, ha pasado toda su carrera de 18 años en Los Ángeles.
“En un mundo donde muchos eligen el camino fácil, como dice el dicho, la hierba siempre parece más verde; la lealtad ya no es lo que era”, comentó Roberts. “Clayton vive según esos valores y para él significa mucho vestir el mismo uniforme. Eso le ha granjeado mucho respeto”.
Uno de los hitos más destacados de Kershaw en la ciudad fue alcanzar los 3 000 ponches en su carrera en julio.
Los Dodgers incorporaron una figura de Kershaw a su campaña promocional en julio tras lograr ese récord. El artículo se publicará el sábado y Kershaw se dirigirá a los aficionados antes del juego del domingo.
“Todos los fans le van a dar un abrazo a Clayton Kershaw”, aseguró su compañero Freddie Freeman. “Se lo merece”.
Aunque su velocidad ha mermado en los últimos años, la competitividad característica de Kershaw sigue ardiendo con fuerza.
“Ganar siempre es lo que más me motiva”, añadió.
Kershaw ha lidiado con lesiones en los últimos tiempos, lo que hizo aún más difícil llegar hasta aquí. Se perdió toda la postemporada del año pasado, cuando los Dodgers vencieron a los Yankees en la Serie Mundial.
“No muchas personas tienen esta oportunidad”, comentó, “así que estoy enormemente agradecido”.
Kershaw reiteró que abrirá otro juego la próxima semana en Seattle, donde los Dodgers concluirán la temporada regular.
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