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Florencia, Arizona AP — Un individuo, sentenciado por el asesinato de cuatro integrantes de una familia de Phoenix hace más de tres décadas, en un acto de venganza relacionado con bienes sustraídos, fue ejecutado el viernes. Esta es la segunda pena capital que se lleva a cabo en Arizona en lo que va del año.
Richard Kenneth Djerf, de 55 años, falleció mediante inyección letal por los crímenes cometidos el 14 de septiembre de 1993 en la residencia de las víctimas. Los fallecidos fueron Albert Luna Sr., Patricia Luna, su hija Rochelle Luna, de 18 años, y su hijo menor, Damien Luna, de apenas 5 años. Djerf, quien pasó más de 29 años encarcelado, optó por no solicitar el indulto.
Su ajusticiamiento constituyó la cuarta a nivel nacional durante esta semana y la número 39 del año.
“Estas cuatro personas inocentes merecen plena justicia, y sus allegados requieren poder cerrar este doloroso capítulo,” afirmó la fiscal general de Arizona, Kris Mayes, cuya dependencia impulsó la ejecución.
La acusación detalló que Djerf culpaba a Albert Luna Jr., (otro miembro de la familia que no estaba presente durante los crímenes), por el hurto previo de artículos electrónicos y una pistola de su domicilio. Djerf desarrolló una obsesión vengativa y, meses después, se presentó en la casa de los Luna fingiendo que entregaba un ramo de flores, según indicaron los fiscales.
Las fuerzas del orden informaron que Djerf atacó sexualmente a Rochelle Luna antes de cortarle la garganta; a Albert Luna Sr. lo golpeó con un bate de béisbol de aluminio, lo apuñaló y le disparó; finalmente, ató a Patricia y a Damien Luna a sillas de cocina antes de dispararles mortalmente.
Djerf rehusó emitir cualquier tipo de declaración final. No ofreció resistencia, sin embargo, su respiración se vio afectada y emitió un breve sonido de ronquido poco después de que le fueran administrados los fármacos letales, comunicó el subdirector del Departamento de Correcciones, Rehabilitación y Reinserción de Arizona, John Barcello, durante una rueda de prensa el viernes.
Barcello mencionó que no asistieron representantes de las víctimas.
El subdirector del Departamento Correccional de Arizona, John Barcello, ofreció detalles sobre la ejecución de Djerf en una comparecencia ante los medios el viernes.
Rob Schumacher/The Republic/USA Today Network/Imagn Images
El equipo encargado de la ejecución requirió cerca de 10 minutos para lograr insertar las líneas intravenosas en sus extremidades y poder suministrar los medicamentos. Tras la primera de las dos inyecciones de pentobarbital, el recluso hizo varios sonidos, entre ellos un gruñido y un leve resoplido. Transcurrieron alrededor de 15 minutos desde la primera dosis de pentobarbital hasta que fue declarado oficialmente muerto.
Barcello comentó que las venas de Djerf “no estaban en condiciones óptimas” y se necesitaron múltiples intentos para fijar el acceso intravenoso.
“A juzgar por todos los reportes, el procedimiento se desarrolló como se había planificado y sin ningún imprevisto”, aseguró Barcello. Cabe destacar que, hace un mes, Djerf divulgó un comunicado reconociendo su culpabilidad en los homicidios y pidiendo perdón por el sufrimiento ocasionado.
Arizona ha sido objeto de críticas en el pasado por la excesiva demora en la colocación de vías intravenosas durante las ejecuciones por inyección letal. Los especialistas sugieren que el proceso completo, desde el inicio de la inserción hasta la constatación del deceso, debería oscilar idealmente entre siete y diez minutos.
El estado ha suspendido las ejecuciones en dos ocasiones desde 2014 debido a cuestionamientos sobre la pena de muerte.
Hubo una interrupción de casi ocho años debido a las dificultades para conseguir los fármacos requeridos y a los señalamientos de que una ejecución en 2014 se había realizado de manera deficiente: Joseph Wood recibió 15 dosis de una combinación de dos medicamentos durante un período de dos horas, lo que le provocó repetidos jadeos y resoplidos cientos de veces antes de que finalmente muriera.
Los ajusticiamientos se reactivaron en 2022, año en el que fueron ejecutados tres prisioneros. Se volvieron a paralizar en 2023, luego de que la gobernadora demócrata Katie Hobbs ordenara una revisión del protocolo de pena capital y la fiscal general, también demócrata, Kris Mayes, acordara no solicitar más ejecuciones.
La revisión concluyó en noviembre de 2024, momento en el que Hobbs destituyó a un magistrado federal retirado al que había nombrado para examinar los procedimientos, y el departamento penitenciario estatal anunció ciertos ajustes en el equipo de aplicación de la inyección letal.
La última ejecución de una sentencia de muerte en Arizona se había llevado a cabo a mediados de marzo, cuando se ejecutó a Aaron Brian Gunches por el asesinato de Ted Price en 2002.
Con la reciente ejecución de Djerf, la cifra de reclusos en el corredor de la muerte de Arizona asciende ahora a 107.
Según información del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, en Estados Unidos están programadas cinco ejecuciones adicionales para este año: dos en Florida, una en Alabama, una en Oklahoma y otra en Tennessee.
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