Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
KIEV, Ucrania (AP) — En un emplazamiento reservado en la campiña ucraniana, escuadrones de aeronaves no tripuladas de asalto se alistan nocturnamente y con casi total sigilo para incursionar en las profundidades de Rusia.
Sus blancos son cruciales: instalaciones petroleras, almacenes de combustibles y nodos logísticos militares. Desde el estío, la ofensiva de vehículos aéreos no tripulados de largo alcance de Ucrania ha aumentado notablemente, impactando la infraestructura energética rusa y desafiando las redes de defensa antiaérea de Moscú.
Montados con componentes producidos en una red de talleres diseminados, estos aparatos ahora viajan distancias mucho mayores que en cualquier otro momento de la contienda.
Operarios con protección balística se mueven con celeridad y exactitud; las luces de sus linternas se tiñen de rojo para no ser detectados. Los propulsores crepitan como antiguas motocicletas mientras los gases de escape se disipan en la oscuridad sin luna. Poco después, uno tras otro, los UAS despegan de una plataforma improvisada y ponen rumbo al este.
Estas incursiones han provocado escasez de gasolina en Rusia e incluso han forzado la restricción del combustible en ciertas comarcas, al tiempo que evidencian la creciente vulnerabilidad de la infraestructura nacional. El teniente general Vasyl Maliuk, jefe del Servicio de Seguridad de Ucrania, declaró el viernes que, en lo que va de año, se han completado más de 160 incursiones exitosas contra las instalaciones de extracción y procesamiento de crudo rusas.
Impactos de UAS en refinerías
Expertos occidentales indican que, hasta la fecha, los ataques a la infraestructura energética rusa han tenido un efecto significativo, aunque no paralizante.
Las aeronaves no tripuladas ucranianas han alcanzado repetidamente 16 refinerías rusas importantes, que suman alrededor del 38% de la capacidad nominal de refinación del país, según un análisis reciente del Carnegie Endowment, un centro de estudios con sede en EE. UU.
Pero el organismo sostiene que la repercusión real ha sido considerablemente menor: la mayoría de las plantas reanudaron sus actividades en pocas semanas, apoyada la producción de refinación rusa por la capacidad ociosa y las reservas existentes.
No obstante, los ataques profundos han otorgado a Kiev la iniciativa en un punto decisivo. Estados Unidos y Europa endurecen las restricciones a la industria petrolera de Rusia justo cuando la petición de Kiev de misiles Tomahawk estadounidenses de largo alcance se encuentra estancada.
El presidente Volodímir Zelenski afirma que la mejora en la aptitud de Ucrania para ejecutar asaltos a gran distancia surte un perjuicio real y ha obligado al Kremlin a importar combustible y reducir sus exportaciones. “Estimamos que han perdido hasta un 20% de su reserva de gasolina como consecuencia directa de nuestras acciones”, comentó a la prensa en una cumbre en Kiev.
En el lugar de lanzamiento secreto, el responsable de la operación, un individuo robusto identificado por su apodo, “Fidel”, conforme a las normativas del ejército ucraniano, observa a través de visores nocturnos cómo los UAS se elevan hacia el firmamento estrellado.
“Los UAS están evolucionando”, comentó Fidel a The Associated Press. “En vez de recorrer 500 kilómetros, ahora superan los 1.000… Tres elementos son clave para una misión lograda: los drones, el personal y la estrategia. Buscamos el mejor desenlace. Para nosotros, esto es un cometido sagrado”.
Ucrania potencia su armamento básico
Una parte considerable de la flota ucraniana es de fabricación interna. El Liutyi, un pilar de los asaltos nocturnos, es un aparato que apenas alcanza la altura de la cintura, con un fuselaje cilíndrico, un rotor trasero y una cola de forma triangular distintiva.
Ni luce sofisticado ni imponente, más parecido a una herramienta de ferretería que a un producto de Lockheed Martin, pero su sencilla fabricación permite mantenerlo oculto y modificarlo constantemente: está optimizado para sortear el espacio aéreo fuertemente vigilado del frente.
Reflejando la filosofía de producción bélica austera de Ucrania, el Liutyi, cuyo nombre significa “feroz” en ucraniano, se ha convertido en emblema de orgullo nacional y apareció recientemente en un sello postal local.
La distancia que cubren estos aparatos, con algunos modelos duplicando su alcance el último año para impactar rutinariamente blancos a mil kilómetros de la frontera, significa una alteración en la cartografía del conflicto.
Los ataques de hace un año afectaron refinerías en un perímetro mucho más reducido, principalmente en los distritos limítrofes occidentales de Rusia. Los costes también han mermado, presionando aún más a los costosos sistemas de defensa aérea. Actualmente, la fabricación nacional de UAS de largo alcance se sitúa en tan solo 55.000 dólares.
Un cambio en el mapa del conflicto
“Observamos que Ucrania ha mejorado su capacidad de llevar la confrontación al interior de Rusia”, señalizó Adriano Bosoni, director de análisis en RANE, una consultora internacional de riesgos. “Durante gran parte de la guerra, Rusia operaba bajo la premisa de que su territorio era invulnerable. Eso ya no es cierto”.
El fundamento estratégico es el desgaste logístico, expuso: al obligar a Rusia a reasignar recursos y comprometer defensas antiaéreas en un espectro más amplio, Kiev busca mermar la capacidad de Moscú para sostener operaciones a escala mayor.
La Agencia Internacional de la Energía, con sede en París, informa que las continuas embestidas de UAS han reducido la potencia de refinación rusa en cerca de 500.000 barriles diarios. Esto ha provocado escasez de combustible interno y ha disminuido las exportaciones de diésel y queroseno, si bien la producción global de petróleo y los precios permanecen estables.
La capacidad de producción propia de Kiev permite desplegar aeronaves sin pedir autorización externa, eludiendo el visto bueno occidental necesario para armamento importado de largo alcance. Tal autosuficiencia precedió a restricciones más duras sobre Rusia: los aliados intensificaron sus medidas solo después de que Ucrania atacara refinerías rusas por meses.
En el campo de batalla, cada misión es un balance de riesgos. Menos del 30% de los UAS alcanzan su destino previsto, por lo cual la planificación minuciosa es vital, reflexionó Fidel, considerando el costo humano.
“La guerra ha recaído en nuestra generación para que podamos luchar por nuestros hijos y ellos puedan vivir en una nación próspera y democrática”, apuntó. “Ahora estamos acumulando experiencia que será útil a todas las naciones del orbe, y pagamos el precio con nuestras vidas y las de nuestros camaradas”.
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Los periodistas de Associated Press Hanna Arhirova, Illia Novikov, Evgheniy Maloletka, Dmytro Zhyhinas y Alex Babenko colaboraron en este informe desde Ucrania.
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Este artículo fue adaptado del inglés por un editor de AP con asistencia de tecnología de inteligencia artificial generativa.
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