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WASHINGTON (AP) — La circulación aérea en Estados Unidos podría “disminuir gradualmente” si la paralización del gobierno federal se extiende hasta la concurrida época de viajes del Día de Acción de Gracias, advirtió este domingo el secretario de Transporte, Sean Duffy.
La Administración Federal de Aviación (FAA) dispuso la semana anterior recortes de operaciones en los aeropuertos con mayor afluencia del país, dado que algunos controladores de tráfico aéreo, sin haber percibido su paga por casi un mes, han dejado de asistir a sus puestos.
Las reducciones iniciales fueron del 4% a partir del viernes y ascenderán al 10% para el 14 de noviembre. Estas están vigentes entre las 6 de la mañana y las 10 de la noche e impactan a todas las aerolíneas comerciales.
Para el domingo, se habían reportado 1,375 vuelos anulados a las 10:30 a.m., hora local de la costa este, según el observador de vuelos FlightAware. El sábado se sumaron más de 1,500 cancelaciones.
Duffy indicó que podrían requerirse disminuciones adicionales en las operaciones aéreas, posiblemente hasta un 20%, especialmente si los controladores no reciben su salario por segunda vez consecutiva.
“Cada día menos controladores vienen a trabajar, cuanto más tiempo permanezcan sin su cheque de pago”, declaró Duffy en “Fox News Sunday”.
Además, preparó a los ciudadanos para lo que podrían enfrentar durante el pico vacacional de Acción de Gracias.
“Mirando dos semanas hacia adelante, mientras nos aproximamos a los desplazamientos de Acción de Gracias, anticipo que veremos una mermadura paulatina del tráfico aéreo, ya que todos desearán trasladarse para reunirse con sus seres queridos”, comentó Duffy.
Con “muy pocos” controladores activos, “habrá una cantidad limitada de aeronaves despegando y aterrizando” y miles de anulaciones, añadió.
“Habrá un gran trastorno. Pienso que habrá muchos estadounidenses molestos. Creo que debemos ser transparentes sobre el camino que esto lleva. No mejora”, puntualizó Duffy. “Empeorará hasta que estos controladores de tráfico aéreo cobren su salario”.
El gobierno ha lidiado con carencia de controladores aéreos por años, y diversas administraciones han buscado convencer a los que están cerca de la jubilación para que permanezcan. Duffy señaló que el cierre ha acentuado el problema, motivando a algunos controladores a acelerar sus retiros.
“Hasta 15 o 20 por jornada se están retirando”, afirmó Duffy en CNN.
Mencionó que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, le envió un mensaje ofreciendo controladores aéreos militares, pero no está claro si dicho personal posee la certificación para operar en sistemas civiles.
Duffy desmintió las afirmaciones demócratas de que las anulación de vuelos sea una estrategia política, argumentando que fueron necesarias debido al incremento del riesgo de incidentes en un sistema saturado.
“Tuve que tomar cartas en el asunto para preservar la seguridad”, agregó Duffy. “Estoy haciendo lo que está a mi alcance en este complicado panorama que los demócratas han dejado en mi mesa”.
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