Jimmy Cliff, uno de los más relevantes y apreciados exponentes de la música reggae, ha muerto a sus 81 años.
Figura estelar desde los años sesenta, ayudó a popularizar el sonido de Jamaica globalmente con temas exitosos como “Wonderful World”, “Beautiful People” y “You Can Get It If You Really Want”.
Su rol principal como un sedicioso armado en el film de crimen de 1972 “The Harder They Come” es fundamental para la cinematografía jamaiquina y se le atribuye ser la película que introdujo el reggae en Estados Unidos.
La esposa de Cliff, Latifa Chambers, informó de su deceso mediante un anuncio en Instagram.
“Con gran pesar les comunico que mi esposo, Jimmy Cliff, ha fallecido a consecuencia de una convulsión seguida de neumonía”, escribió.
“Agradezco a su familia, amistades, colegas artistas y a sus colaboradores que recorrieron el camino junto a él.
“A todos sus seguidores alrededor del orbe, sepan que su respaldo fue su fuerza durante toda su trayectoria.
“Jimmy, mi amado, descansa en paz. Cumpliré tus deseos.”
Nacido como James Chambers en 1944, Cliff creció siendo el menor de nueve hermanos en la más cruda escasez en la región de St. James, Jamaica.
Dotado de una voz suave y melodiosa, empezó a cantar en su iglesia local a los seis años.
Se motivó a componer su propio material al escuchar al precursor del ska Derrick Morgan en la radio y preguntó a su instructor de carpintería cómo podía uno crear su propia pieza musical.
Finalmente, alcanzó el triunfo con el sencillo de 1969 Wonderful World, Beautiful People –una oda alegre y optimista– y el tema con mayor carga política, Vietnam, que Bob Dylan calificó como “la mejor canción de protesta jamás compuesta”.
Su letra relata la vivencia de un joven soldado que escribe desde el campo de batalla, prometiendo a su madre que pronto regresaría a casa; solo para que ella reciba un telegrama al día siguiente notificando su muerte.
Cliff reflexionó sobre el tema en 1986, comentándole al documentalista de reggae Roger Steffens: “El núcleo de mi música es la lucha. Lo que la adorna es la esperanza del afecto”.
Sus aportaciones a la música y la idiosincrasia jamaicana fueron reconocidas en octubre de 2003, cuando se le otorgó la distinguida Orden del Mérito de la nación.
No obstante, el cantante afirmó que su vínculo con sus seguidores era más significativo que cualquier otro reconocimiento que se le hubiera conferido.
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