Para él supone su séptima victoria del año, la 70ª de su trayectoria y recorta la distancia con el líder Lando Norris.
Una semana tras perder todos sus puntos en el Gran Premio de Las Vegas, McLaren malgastó muchos más en una carrera cada vez más apremiante por el título de la Fórmula 1 al incurrir en un fallo estratégico el domingo en el GP de Qatar.
Max Verstappen de Red Bull capitalizó este obsequio inesperado para conseguir su séptima victoria del curso (la número 70 en total), mientras reduce el margen con Lando Norris, el puntero del campeonato, de 24 puntos al comienzo del fin de semana a solo 12, de cara al decisivo enfrentamiento por el título el próximo domingo en Abu Dabi.
McLaren aún mantiene a dos pilotos en la pelea, con Oscar Piastri a cuatro puntos de Verstappen en la tercera plaza, pero necesita frenar esta sangría.
El domingo anterior, los dos pilotos perdieron un total de 30 puntos luego de que ambos fueran descalificados tras la carrera, la cual había ganado Verstappen.
Norris habría asegurado su primer cetro de la F1 con un triunfo en Qatar, pero finalizó cuarto, mientras que Piastri alcanzó la segunda posición tras arrancar desde la *pole*.
Sin embargo, tras el ingreso temprano del coche de seguridad, la determinación de McLaren de mantener a ambos pilotos en pista resultó equivocada, ya que Verstappen se vio beneficiado efectivamente de una parada en boxes gratuita para cambiar neumáticos en una prueba que exigía dos paradas obligatorias.
“Es complicado, solo debemos confiar en que el equipo tome la decisión acertada”, comentó Norris a la cadena Sky Sports. “Ahora parece una mala decisión, no debimos hacerlo (y) no tuvimos un buen desempeño hoy”.
Norris lidera con 408 unidades, Verstappen suma 396 y Piastri 392. Los tres aspirantes al título han ganado siete carreras cada uno. Verstappen busca su quinto campeonato consecutivo de F1, mientras que Piastri aspira a su primero. Norris se convertirá en el primer piloto británico en coronarse desde que Lewis Hamilton se alzó con su séptima corona en 2020 si termina al menos tercero en Abu Dabi, incluso si Verstappen gana la carrera.
La apuesta de McLaren fracasó
Piastri partió desde la *pole position* por delante de Norris, con Verstappen en tercer lugar.
A pesar de que Verstappen superó a Norris en la primera curva, Piastri tuvo un buen arranque y tomó una ventaja cómoda desde el inicio.
Piastri también señaló que McLaren erró al no entrar a boxes cuando el auto de seguridad hizo su aparición tras el trompo del Sauber de Nico Hulkenberg en la vuelta siete, luego de ser tocado por el Alpine de Pierre Gasly.
“Sin palabras. No sé qué decir”, expresó Piastri. “Es un poco difícil de asimilar ahora mismo”.
Más tarde, el australiano añadió: “Claramente no lo hicimos bien” y mencionó que habría conversaciones al respecto.
La decisión favoreció a Verstappen. El exultante piloto neerlandés salió de su monoplaza y saltó a los brazos de sus mecánicos e ingenieros tras cruzar la meta.
“Esta fue una carrera asombrosa para nosotros, tomamos la decisión correcta como equipo al entrar a boxes bajo ese coche de seguridad”, afirmó Verstappen. “Súper contento de ganar aquí, nos mantuvimos en la disputa hasta el final. Increíble”.
La elección de permanecer en pista fue cuestionada por Norris en la radio del equipo, en una carrera donde los competidores debían realizar dos paradas obligatorias en el *pit lane* durante las 57 vueltas, una medida impuesta por cuestiones de seguridad debido al alto riesgo de desgaste de los neumáticos en el Circuito Internacional de Lusail.
“Red Bull ejecutó un mejor trabajo como escudería. Eligieron lo correcto”, dijo Norris. “No se puede acertar siempre. Si el equipo hace su parte y yo hago la mía, estaremos bien”.
Norris se veía sereno antes del inicio, de pie con los brazos cruzados y mirando a lo lejos. Piastri conversaba con Zak Brown, jefe de McLaren Racing, justo antes de subirse a su bólido.
El exastro del fútbol inglés David Beckham presenció la competición desde el área de McLaren, acompañado por Gary Neville, su antiguo compañero en el Manchester United.
Dado que los pilotos estaban limitados a un máximo de 25 vueltas con los neumáticos Pirelli en esta prueba, aquellos que ya habían parado tuvieron que volver a cambiar en la vuelta 32.
Tras las primeras paradas de los McLaren, Norris se ubicó quinto, por detrás de Piastri, quien estaba cuarto. Esto permitió a Verstappen tomar la delantera y estirar su ventaja antes de requerir su siguiente parada.
McLaren llamó a boxes a Piastri en la vuelta 43 y a Norris poco después, pero cuando Norris volvió a pista en la vuelta 45, quedó en quinto lugar, con Antonelli y Sainz obstruyendo su camino.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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