WASHINGTON (AP) — La Casa Blanca comunicó el lunes que un alto oficial naval actuó “dentro de su competencia y el marco legal” al ordenar una segunda agresión contra una embarcación en el Caribe que supuestamente transportaba narcóticos, como parte de una acción militar estadounidense de septiembre cuestionada por ambas fuerzas políticas principales del país.
La portavoz presidencial, Karoline Leavitt, explicó las razones del ataque del 2 de septiembre, luego de que congresistas de ambos sectores manifestaran el domingo su respaldo a una revisión parlamentaria de las incursiones militares de EE. UU. contra navíos sospechosos de tráfico de drogas en el Caribe y el Pacífico.
Leavitt citó un informe de prensa que indica que el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, dio una orden oral para un segundo asalto que dio muerte a los supervivientes del inicial contra la lancha en aquel suceso.
En sus declaraciones a la prensa el lunes, Leavitt no negó el informe del Washington Post que señalaba la existencia de sobrevivientes tras la primera embestida por parte de las fuerzas armadas norteamericanas. Su aclaración surge después de que el mandatario Donald Trump indicara un día antes que “no lo hubiera deseado, no un segundo ataque” al ser consultado sobre el episodio.
“El Secretario Hegseth facultó al almirante Bradley a ejecutar estas acciones letales”, aseveró Leavitt, refiriéndose al vicealmirante de la Marina de EE. UU. Frank Bradley, quien en ese momento comandaba el Mando de Operaciones Especiales Conjuntas. “El almirante Bradley obró conforme a su potestad y la ley al ordenar la ofensiva para asegurar la aniquilación de la lancha y la neutralización de la amenaza para los Estados Unidos de América”.
Los legisladores indicaron desconocer la veracidad del reporte del Post de la semana previa, y algunos republicanos se mostraron dubitativos. Aun así, señalaron que los indicios de atacar a rezagados tras una descarga inicial de proyectiles planteaban interrogantes legales serios y merecían mayor inspección.
La administración presidencial intervino después de que Trump defendiera enérgicamente a Hegseth el domingo.
“Pete manifestó que no ordenó la eliminación de esos dos individuos”, comentó Trump. “Y yo le doy crédito”.
Leavitt mencionó que Hegseth ha dialogado con miembros del Congreso que pudieron expresar alguna inquietud sobre las noticias.
El general Dan Caine, Jefe del Estado Mayor Conjunto, también se comunicó el fin de semana con los cuatro legisladores de ambos partidos que presiden las Comisiones de las Fuerzas Armadas del Senado y la Cámara de Representantes. Reafirmó “su confianza en los comandantes avezados en cada escalón”, destacó la oficina de Caine en un comunicado.
El comunicado añadió que la comunicación se centró en “abordar la perspectiva y legalidad de las misiones destinadas a desbaratar las redes de contrabando ilícito que ponen en riesgo la seguridad y estabilidad del hemisferio occidental”.
El líder de la mayoría senatorial, John Thune, respaldó ampliamente los operativos, repitiendo la tesis gubernamental de que son imprescindibles para frenar el ingreso de estupefacientes ilegales a EE. UU.
Thune indicó que las comisiones del Congreso efectuarán una fiscalización para indagar lo acontecido. “No estimo que debamos forjar conclusiones o suposiciones antes de disponer de todos los datos”, manifestó respecto al ataque del 2 de septiembre. “Veremos el desenlace”.
Tras la publicación del Post, Hegseth escribió el viernes en X que “las noticias apócrifas difunden más crónicas inventadas, beligerantes y denigrantes para menoscabar a nuestros sobresalientes guerreros que luchan por la protección de la nación”.
“Nuestras acciones actuales en el Caribe cumplen con la legalidad estadounidense y la normativa internacional, y toda ejecución se ajusta al derecho de los conflictos armados, habiendo sido avalada por los mejores asesores legales militares y civiles a través de la línea de mando”, defendió Hegseth.
El líder demócrata en el Senado, Chuck Schumer, tildó a Hegseth de “deshonra nacional” por su réplica a los señalamientos. Agregó que las comisiones de defensa deberían exigir a Hegseth divulgar el material audiovisual del ataque y prestar declaración bajo juramento sobre los hechos.
El senador Jack Reed, el demócrata de mayor peso en la Comisión de las Fuerzas Armadas del Senado, dijo que la revisión del panel comenzará con los informes de los responsables “sobre lo que ocurrió de verdad”.
También instó al gobierno a publicar el video del asalto sin las debidas censuras.
“Si no cometieron falta alguna, ese video debería exculparlos totalmente. ¿Por qué no lo difunden?”, cuestionó.
El senador Roger Wicker, titular de la Comisión de las Fuerzas Armadas del Senado, prometió una indagación minuciosa.
“Sabremos la verdad”, aseveró, añadiendo que las implicaciones del reporte eran “acusaciones graves”.
Trump se reunió posteriormente el lunes con su equipo de seguridad nacional para debatir las operaciones en curso y posibles pasos futuros ante Venezuela.
El ejecutivo estadounidense sostiene que sus embates se dirigen contra los grupos de narcotraficantes, algunos de los cuales alega están bajo el control del mandatario venezolano Nicolás Maduro. Trump sopesa asimismo si ejecutar ataques en territorio continental venezolano.
Trump confirmó el domingo haber conversado recientemente por teléfono con Maduro, si bien rehusó dar detalles de la plática.
En una arenga a sus partidarios en Caracas, Maduro aseveró el lunes que la presión de Estados Unidos ha “puesto a prueba” al país, pero que los venezolanos están preparados para “defender” a Venezuela y “encauzarla hacia vías de tranquilidad”.
“Hemos atravesado 22 semanas de un hostigamiento que puede catalogarse como terrorismo psíquico”, sumó Maduro.
El incidente de septiembre figura entre varias acciones ejecutadas por el ejército de EE. UU. en el Caribe y el Pacífico, mientras Trump ha ordenado el desplazamiento de buques de guerra cerca de Venezuela, incluyendo el portaaviones más grande de EE. UU.
Más de 80 personas han perecido en los ataques a las embarcaciones que, según la Casa Blanca, transportaban narcóticos para los cárteles.
La Asamblea Nacional de Venezuela ha anunciado una investigación sobre las letales incursiones emprendidas por Estados Unidos.
El anuncio del domingo por parte del presidente de la Asamblea, Jorge Rodríguez, marcó la primera ocasión en que un funcionario madurista reconoce abiertamente que ciudadanos venezolanos han sido aniquilados por la operación militar estadounidense iniciada hace unos meses.
Rodríguez, principal negociador de Maduro, dijo que un comité de legisladores se reunirá para investigar “los trascendentales sucesos que condujeron a la muerte de venezolanos en aguas del Caribe”.
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García Cano reportó desde Caracas. Los periodistas de Associated Press Stephen Groves, Lisa Mascaro y Konstantin Toropin colaboraron en esta nota.
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